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Origine e storia

La chiesa di Sant'Agostino a Parigi venne ad essere nel 1831 con la costruzione di una cappella temporanea in legno dedicata a Sant'Agostino, situata in Rue de Laborde. Questo quartiere, chiamato Petite Poland, ha sperimentato un boom demografico durante il Secondo Impero, spingendo il Prefetto Haussmann a tracciare ampi viali. La necessità di un prestigioso edificio all'incrocio motiva la costruzione dell'attuale chiesa, affidata a Victor Baltard tra il 1860 e il 1871. La sua architettura audace, combinando ferro, ghisa e pietra, lo rende il primo grande edificio religioso ad utilizzare una struttura metallica, mentre il suo stile eclettico sintetizza elementi romanici, bizantini, gotici e rinascimentali.

Padre Langénieux, nominato parroco nel 1867, accelerò il lavoro e supervisionò il layout del presbiterio, progettato per ospitare venti vicari. Napoleone III inizialmente pianificava di installare una cripta imperiale per i principi della sua famiglia, ma questo progetto fu abbandonato dopo la sua morte in esilio. La chiesa, inaugurata nel 1868, divenne rapidamente un punto di riferimento: Charles de Foucauld si convertì nel 1886 sotto l'influenza di Abbé Huvelin e Edmond Rostand sposò Rosemonde Gérard nel 1890. Tuttavia, la sua acustica e il suo ricordo sono disturbati dal rumore del traffico, a causa della sua posizione al crocevia di Haussmann e Malesherbes Boulevards.

L'interno della chiesa si distingue per le sue colonne in ghisa ornate da angeli policromi, le sue vetrate firmate Laurent-Charles Maréchal e Prosper Lafaye, e i suoi dipinti di Diogene Maillart e Claude Guy Hallé. Gli organi, di Charles Spackman Barker (1868) e Cavaillé-Coll (1899), sono tra i più notevoli di Parigi. Classificata come monumento storico nel 1993, la chiesa beneficiò di un restauro della facciata tra il 2016 e il 2018, ma la sua condizione rimane preoccupante, con una cupola protetta da una rete e infiltrazioni d'acqua nella navata.

L'architettura di Baltard, assistita da Émile Vaudremer, si rompe con la tradizione rimuovendo i piedini grazie alla struttura metallica. Il piano irregolare, adattato a un terreno non rettangolare, crea una stretta facciata a contrasto con un ampio coro. Le decorazioni interne, realizzate da artisti come Bouguereau, Flandrin o Carrier-Belleuse, illustrano l'eclettismo del Secondo Impero. Nonostante il suo prestigio, la chiesa ora soffre di degrado strutturale, come testimoniano i ceppi di signol rimossi per la prevenzione.

Un simbolo di Parigi Haussmanniana, Saint-Augustin incarna sia l'innovazione tecnica che la delizia artistica del suo tempo. La sua storia riflette le trasformazioni urbane del XIX secolo, tra modernizzazione delle infrastrutture e affermazione del potere imperiale interessato alla monumentalità. Gli aneddoti, come la conversione di Charles de Foucauld o il matrimonio di Rostand, evidenziano il suo ruolo nella vita culturale e spirituale parigina, nonostante le sfide poste dal suo ambiente rumoroso e dalla sua manutenzione costosa.

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