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Origine e storia

La chiesa dell'Emm, situata a Sondernach nei Vosgi, è sia un luogo parrocchiale di culto (Saint-Blaise), un santuario mariano secolare sotto i nomi di Notre-Dame-des-Sept-Douleurs e Notre-Dame-des-Neiges, e un memoriale dedicato ai soldati che sono morti durante la prima guerra mondiale in Alsace e nei Vosges. Il suo nome deriva dalla collina su cui è costruita, legata alla leggenda medievale di Emma e Roland di Roncevaux. La facciata porta l'iscrizione: "Ai nostri valorosi soldati, grata Alsazia", evidenziando la sua vocazione commemorativa.

L'attuale chiesa, costruita tra il 1922 e il 1931, sostituisce una cappella del XV secolo distrutta durante la battaglia di Metzeral (giugno 1915), uno degli scontri più letali dei Vosgi. Il progetto è stato condotto dal parroco Martin Béhé, che è arrivato in una valle ancora segnata dagli stigmi della guerra. Un comitato di memoria alsaziana, presieduto dal vescovo Ruch (Bishop of Strasbourg) e dal generale di Pouydraguin, ha organizzato collezioni in Francia e all'estero (soprattutto in Svizzera) per finanziare l'edificio. Le cerimonie di consacrazione nel 1931 e 1932 riunirono personalità civili, militari e religiose.

L'architettura della Chiesa combina simboli religiosi e memoriali. All'esterno, si distingue per la sua arenaria rosa dei Vosges (stessa pietra come la cattedrale di Strasburgo) e un massiccio campanile ispirato alla cappella di Fourvière. All'interno, l'altare maggiore in marmo bianco di Carrara domina una navata dove 1.800 piatti di marmo giallo senese portano i nomi dei soldati caduti. Una Pietà del XVI secolo, rubata nel 1764 e trovata nel 1944, adorna la cappella del pellegrinaggio. Le vetrate, firmate da Ott Frères, includono un'opera importante: "The Remembrance", che rappresenta un soldato morente tra le braccia di un cappellano.

La leggenda locale collega la chiesa a Carlo Magno e sua nipote Emma, impegnata a cavaliere Roland. Secondo la tradizione, Emma aveva un eremo eretto sulla collina dopo la morte di Roland a Roncevaux (778). La leggenda narra che le loro anime si trovano sul sito ogni sera, perpetuando il loro tragico amore. Questa storia, mescolata con la storia, rafforza il carattere sacro e commemorativo del luogo.

Dal 2005, la chiesa ha avuto un nuovo organo, il lavoro del fattore Hubert Brayé, sostituendo uno strumento provvisorio installato nel 1950. Questa aggiunta fa parte di una dinamica di valorizzazione culturale, con concerti ed eventi. Nel 2016, il nome del comandante Charles Barberot è stato inciso, più di 70 anni dopo le ultime iscrizioni, in una cerimonia nel 2017.

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