Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

L’île aux Cygnes, initialement nommée digue de Grenelle, fut construite entre 1825 et 1827 comme élément clé du port fluvial de Grenelle, dans le cadre d’un projet d’urbanisme mené par les entrepreneurs Léonard Violet et Alphonse Letellier. Cette digue en maçonnerie visait à rendre navigable la Seine sur sa rive droite, tout en protégeant la plaine de Grenelle des crues et des marécages insalubres. Des arbres y furent plantés dès 1830 par la Société concessionnaire du pont et du port.

En 1889, l’île accueillit une réplique de la statue de la Liberté, offerte par les Français établis aux États-Unis pour le centenaire de la Révolution, inaugurée par le président Sadi Carnot. À l’origine tournée vers la tour Eiffel (et donc le dos aux États-Unis), elle fut pivotée vers l’aval en 1937 lors de l’Exposition internationale, où l’île fut temporairement agrandie à 32 000 m2 pour abriter le Centre des colonies.

L’île servit aussi de cadre à des projets audacieux, comme Aéroparis (1932), une piste d’atterrissage surélevée proposée par l’architecte André Lurçat, rejetée en raison de l’opposition des bougnats locaux soucieux de préserver les arbres. Entre 1900 et 1937, elle fut traversée par trois ponts majeurs : le viaduc de Passy (aujourd’hui pont de Bir-Hakeim), le pont Rouelle (ferroviaire), et le pont de Grenelle, ce dernier étant reconstruit en 1968.

Aujourd’hui, l’île aux Cygnes — longue de 890 mètres mais large de seulement 11 mètres — se distingue par son allée des Cygnes plantée de 322 arbres (61 espèces en 2004), ses belvédères (dont celui de Susan-Travers, orné de la statue La France renaissante), et sa plate-forme aval aménagée en 2012 avec un mur d’escalade. Elle reste un lieu emblématique, lié à des œuvres de fiction comme Le Professionnel (1981) ou Paris pieds nus (2017).

Administrativement rattachée au 15e arrondissement, elle est la plus petite des îles parisiennes (1,3 hectare), mais aussi la plus longue, surpassant l’île Saint-Louis. Son nom rend hommage à une ancienne île disparue, l’île des Cygnes, réunie au Champ-de-Mars à la fin du XVIIIe siècle.

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