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Origine et histoire

La Maison de l'Armateur est une demeure néo-classique construite au Havre entre 1790 et 1800 selon les plans de Paul-Michel Thibault, architecte municipal. Ce dernier, également responsable des fortifications et fontaines de la ville, conçut un édifice à cinq niveaux, organisé autour d’un puits de lumière octogonal. La façade sobre cache des intérieurs richement décorés, reflétant le statut social de ses propriétaires : escaliers distincts pour maîtres et domestiques, parquets en bois exotiques, et pièces dédiées aux réceptions, au travail ou aux loisirs.

Acquise en 1800 par Martin-Pierre Foäche, armateur issu d’une dynastie de négociants négriers, la maison devint sa résidence d’hiver et son bureau. Le bâtiment abritera plus tard l’hôtel d’Helvétie (milieu XIXe siècle), puis la famille d’Arras jusqu’en 1955. Épargnée par les bombardements de 1944 qui rasèrent 80 % du Havre, elle fut classée monument historique en 1950 et rachetée par la ville. Son architecture et ses décors intacts en font un rare vestige de la ville pré-industrielle.

Depuis 2006, la Maison de l’Armateur est un musée présentant des collections d’arts décoratifs (meubles, peintures, objets du XVIIIe–XIXe siècles), dont des portraits de la famille Foäche par Alexandre Roslin. Une salle aborde la traite négrière, thème controversé : des associations comme Mémoires & Partages critiquent la place réduite accordée à ce passé. En réponse, la ville du Havre a annoncé en 2019 la création d’un espace dédié au musée Dubocage de Bléville pour 2026.

L’édifice illustre aussi les techniques architecturales de l’époque : miroirs pour agrandir optiquement les pièces, escalier en fer forgé pour les propriétaires, et escalier en bois « à vis de Saint-Gilles » pour les domestiques. Les sols en bois exotiques (cinq essences) et les boiseries soulignent le faste des armateurs, tandis que la bibliothèque et le cabinet de curiosités révèlent leur ouverture sur le monde, liée à leurs activités commerciales transatlantiques.

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