Origine et histoire de l'Immeuble Continental Résidence
L'immeuble dit Grand Hôtel Continental, situé au n°5 boulevard Latapie-Flurin à Cauterets (Hautes-Pyrénées), a été édifié entre 1880 et 1882 à l'initiative de Catherine Balay, maîtresse d'hôtel, sur des parcelles acquises le long du nouveau boulevard. L'édifice, conçu par l'architecte palois Lucien Cottet, illustre l'essor du thermalisme dans la région et la construction, à la même époque, d'infrastructures urbaines comme un réseau d'assainissement et le premier tronçon de route goudronnée. Monumental, il développe trois étages bien marqués par des balcons en fer forgé et s'achève par un étage de combles ; sa façade principale est animée par deux cariatides qui flanquent le porche et soutiennent un balcon en pierre. Le rez-de-chaussée, posé sur un soubassement, comporte de grandes baies en plein cintre ornées de masques à tête humaine, de têtes de lion et de guirlandes de fruits, tandis que les fenêtres au-dessus du porche sont encadrées de pilastres. Le porche d'entrée, en anse de panier, se détache sur un mur à bossages et est fermé par une grille en fer forgé ; une plaque en métal peint, à droite du porche, mentionne le nom de l'architecte. Les façades de la cour reprennent la même ordonnance mais sont dépourvues de sculptures, seuls deux groupes statuaire ornent les escaliers d'angle du perron central. Les statues remarquées et certaines façades sculptées ont été réalisées en pierre d'Angoulême, le reste de la façade étant en pierre coquillière. À l'origine, le Grand Hôtel Continental offrait des prestations de grand luxe : 250 chambres, plusieurs restaurants et des équipements modernes pour l'époque — salons de conversation, salle de billard, électricité, ascenseur hydraulique et omnibus —, les chambres disposant alors de téléphone et de salle de bains. Madame Balay exploita l'établissement de 1882 à 1884, mais des difficultés financières entraînèrent son expropriation et une première vente aux enchères ; l'hôtel passa ensuite entre plusieurs mains, dont une société lyonnaise, puis fut acquis par Charles Duconte et son épouse en 1902. Entre 1908 et 1925, l'hôtel fit l'objet de remaniements et de modernisations confiés principalement à l'architecte Jules Noutary, qui supervisa peintures, menuiseries et l'installation de 26 cabinets de toilette, une campagne de travaux dont le montant dépassa 40 000 francs. En 1908, l'architecte Pierre Gabarret intervint pour remplacer des poutres en bois par un poutrellage en fer fourni par la société paloise Maubecq, tandis que l'entreprise Darrigrand de Pau exécuta l'essentiel des menuiseries, interrompues pendant la Première Guerre mondiale. Des interventions concerneront aussi le garage, affecté par l'humidité, les peintures étant réalisées par l'entreprise Bordenave de Cauterets ; les menuiseries du vestibule furent achevées par Jules Noutary en 1927. L'hôtel cessa son activité pendant la Seconde Guerre mondiale et fut transformé en immeuble d'habitation ; il est aujourd'hui converti en appartements. L'ensemble des façades est protégé au titre des monuments historiques depuis l'arrêté du 28 décembre 1984.
