Origine et histoire des Bains Lillois
L'immeuble dénommé Bains Lillois se situe au 219 ter, boulevard de la Liberté à Lille (Nord). Construit à partir de 1890 d'après les plans de l'architecte Albert Baert dans une perspective sociale et hygiéniste, l'établissement comprenait l'une des premières piscines à eau tempérée de France. Il était équipé de 270 cabines, de plusieurs salles de douche, d'une salle de sudation, d'un bain de vapeur et de trois bassins : un petit bain pour l'apprentissage de la natation, et un bain moyen de 15 m ainsi qu'un grand bain de 25 m qui appartenaient à un même bassin et étaient séparés par un muret laissant passer l'eau. Léon Verdonck, directeur des Bains Lillois, fut le fondateur de deux des premières sociétés de natation sportive française et l'introducteur du water-polo en France ; en 1898 seules trois sociétés pratiquaient la natation sportive : les Tritons lillois, les Pupilles de Neptune de Lille (plus ancien club de water-polo de France) et la Libellule de Paris. Très fréquentée dans les années 1980, la piscine fut fermée en 1991 pour non-conformité aux normes de sécurité et ne rouvrit jamais. Le bâtiment principal a été démoli en 1998 pour permettre la reconstruction d'espaces de bureaux et de logements ; seule la façade a été conservée et est inscrite au titre des monuments historiques depuis 1989. Cette façade, d'inspiration néoclassique et ornée d'un décor de style Belle Époque, est précédée d'un portique d'entrée formé de quatre colonnes en partie en marbre rose qui soutiennent un entablement surmonté d'un balcon protégé par une balustrade. Les vitraux ont été refaits en 1924 par le vitrailliste Alfred Labille. La façade a été entièrement restaurée en 2009 et l'accès depuis la rue est désormais protégé par des baies vitrées. Le site est desservi par les stations de métro République - Beaux-Arts et Lille Grand Palais.
