Origine et histoire
L'immeuble Franconie, édifié entre 1824 et 1842 par la famille Franconie, appartient au patrimoine de Cayenne. La maison, dont la partie la plus ancienne présente un plan en U ouvrant sur un petit jardin intérieur, est construite selon la tradition créole avec une ossature en bois et un remplissage de briques. Elle a été inscrite aux monuments historiques par arrêté du 8 mars 1986 et a reçu le label Maisons des Illustres en 2011. Des escaliers le long de l'avenue De Gaulle et une rampe permettent l'accès au musée et à la bibliothèque, et une extension a été inaugurée en 2003. Alexandre Franconie, philanthrope et humaniste, avait rassemblé une importante bibliothèque et de nombreux objets de Guyane; son fils Gustave vendit l'immeuble à l'administration locale en 1885 et la bibliothèque fut léguée pour créer la bibliothèque qui porte encore le nom d'Alexandre Franconie.
Après l'incendie de 1888 qui détruisit le premier musée de la Colonie, le gouverneur Émile Merwart fit don du rez-de-chaussée, acquis par l'administration à Paul Gustave Franconie, afin d'accueillir un nouveau musée. Le musée local fut inauguré le 15 octobre 1901, à l'occasion de la fête patronale, et sa gestion fut confiée à un comité de patronage avec Eugène Bassière comme conservateur. Les premières collections provenaient du lot rassemblé pour l'Exposition universelle de 1900, des objets de l'ancien musée (dont des tableaux offerts par Victor Schœlcher), de pièces provenant d'Alexandre Franconie et de dons de notables, y compris du gouverneur et de son frère Paul Merwart. Les ensembles d'histoire naturelle ont d'abord été constitués de dépouilles de chasse offertes par les habitants et naturalisées ensuite. L'étage de l'immeuble demeura affecté à des services de l'État, accueillant successivement les bureaux du secrétaire général, la D.A.S.S. puis les services culturels du département. En 1946, le musée local devint musée départemental, et des travaux de restauration et d'aménagement ont été entrepris en 1988 pour le musée et la bibliothèque.
Le musée départemental Alexandre-Franconie, labellisé « musée de France », présente des collections relatives à l'histoire naturelle, à l'archéologie, à l'ethnographie et à l'histoire locale, typiques des musées coloniaux créés au XIXe siècle. Parmi les ensembles remarquables figurent la collection d'insectes du père Yves Barbotin, qui compte près de 4 000 spécimens, des urnes funéraires archéologiques de la culture Aristé provenant d'Ouanary et les peintures du bagnard Francis Lagrange, dit Flag, qui représentent des scènes du bagne.
Une convention signée entre le conseil général de la Guyane, la Région Guyane et l'État prévoit la réhabilitation de l'hôpital Jean-Martial en Maison des cultures et des mémoires de Guyane, qui rassemblera plusieurs institutions existantes, dont le musée départemental, le musée des Cultures Guyanaises, les archives départementales et le service régional de l'inventaire; la partie destinée au public sera installée à Jean-Martial. Les réserves muséales, les ateliers de restauration et les espaces de conservation-consultation des archives seront implantés à Rémire-Montjoly, où les travaux ont symboliquement commencé le 27 juillet 2015.
