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Origine e storia

L'edificio Génin-Louis, situato all'angolo delle strade di Saint-Jean e Bénit a Nancy, è il primo edificio in metallo apparente parzialmente dedicato all'edilizia abitativa. Comandato da Jules Genin e sua moglie Camille Louis, mercanti di grano, fu progettato tra il 1900 e il 1901 dall'ingegnere politecnico Henri Gutton, assistito dal nipote Henry Gutton. La struttura rivettata in acciaio, fornita da Fould Dupont de Pompey, è stata montata da Frédéric Schertzer, mentre gli elementi decorativi in ceramica sono stati realizzati da Alexandre Bigot e dalle vetrate di Jacques Grüber. Questo edificio incarna la sintesi tra funzionalità industriale e estetica Art Nouveau, caratteristica dell'École de Nancy.

L'edificio subì un incendio nel febbraio 1902 distruggendo la sua soffitta, e fu minacciato di distruzione nel 1973 prima di essere restaurato nel 1975. Le sue facciate e i suoi tetti, tra cui ornati da motivi vegetali che ricordano l'attività commerciale (fiori e capsule di papavero di ferro forgiati), sono stati protetti come monumenti storici per ordine del 16 agosto 1976. La struttura metallica, visibile e audace per il tempo, ha suscitato critiche ma è rimasta senza pari, illustrando l'innovazione tecnica e artistica del periodo.

Rappresentando la corrente razionalista ispirata da Viollet-le-Duc, l'edificio Génin-Louis si distingue per la sua collaborazione senza precedenti tra architetti e ingegneri a Nancy. I primi tre livelli, dedicati all'alloggiamento, si basano su un telaio in legno supportato da telaio in metallo. La decorazione, concentrata sulle baie dorate e inferiori, armonizza struttura e ornamenti, incarnando l'ideale della Scuola di Nancy: unisci forma e funzione. Quest'opera, sia utilitaria che artistica, segna un punto di svolta nell'architettura dei primi anni del XX secolo del mondo francofono.

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