Origine et histoire
L'idée d'une place royale et d'une façade uniforme le long des quais de la Garonne a mis du temps à s'imposer. En 1729, Jacques Gabriel présente trois projets et, en 1731, il réalise le quai de la Douane et les façades en bordure du fleuve. En 1746, l'intendant Claude Boucher obtient des jurats l'acceptation de la première création d'un quai. À la mort de Boucher, Aubert de Tourny reprend le projet avec Ange-Jacques Gabriel, fils de Jacques. La perspective monumentale, édifiée en 1748 à l'initiative de Tourny, prolonge la place de la Bourse, ancienne place Royale, face au fleuve. L'ordonnance architecturale est homogène : un rez-de-chaussée et un entresol formant soubassement, inscrits dans une série d'arcades en plein cintre, puis deux grands étages carrés surmontés d'un comble à la Mansard percé de lucarnes en pierre. Le soubassement est souligné par des refends et de riches motifs sculptés aux clés des arcades. Si certaines façades ont perdu leurs appuis ou leurs balcons en fer forgé, elles conservent leur caractère grâce à leurs encadrements et à leurs larmiers d'origine. L'installation de magasins au rez-de-chaussée a parfois porté atteinte aux arcades.
