Origine et histoire
L'idée d'une place royale et d'une façade uniforme des quais le long de la Garonne a longtemps mis à s'imposer. En 1729, Jacques Gabriel présenta trois projets ; en 1731 il construisit le quai de la Douane et les façades qui bordent le fleuve. En 1746, l'intendant Claude Boucher obtint l'acceptation des jurats pour la première création d'un quai. À la mort de Boucher, Aubert de Tourny reprit le projet avec Ange-Jacques Gabriel. La perspective monumentale fut réalisée en 1748 sur l'initiative de Tourny. Il s'agit d'une ordonnance architecturale homogène qui prolonge la place de la Bourse, ancienne place Royale, face au fleuve. L'ordonnance comprend un rez-de-chaussée et un entresol formant soubassement, inscrits dans une série d'arcades en plein cintre, puis deux grands étages carrés surmontés d'un comble à la Mansard percé de lucarnes en pierre. Le soubassement est souligné par des refends et de riches motifs sculptés à la clé des arcades. Les façades, parfois privées d'appuis ou de balcons en fer forgé, ont cependant conservé leur caractère grâce aux encadrements et aux larmiers d'origine. Des magasins se sont installés au rez-de-chaussée, portant parfois atteinte aux arcades.
