Origine et histoire
L'idée d'une place royale et d'une façade uniforme le long des quais de la Garonne a mis du temps à s'imposer. En 1746, l'intendant Claude Boucher obtint des jurats l'acceptation du premier projet de quai ; déjà en 1729 Jacques Gabriel avait présenté trois propositions et, en 1731, il réalisa le quai de la Douane ainsi que les façades riveraines. À la mort de Boucher, Aubert de Tourny reprit le projet avec Ange-Jacques Gabriel. La perspective monumentale, réalisée en 1748 à l'initiative de Tourny, prolonge la place de la Bourse — ancienne place Royale — face au fleuve. L'ordonnance architecturale est homogène : un rez-de-chaussée et un entresol forment un soubassement inscrit dans une série d'arcades en plein cintre, surmonté de deux grands étages carrés et d'un comble à la Mansart percé de lucarnes en pierre. Le motif de soubassement est accentué par des refends et par de riches sculptures à la clé des arcades. Les façades ont parfois perdu leurs appuis ou leurs balcons en fer forgé, mais elles conservent leur caractère grâce aux encadrements et aux larmiers d'origine. Des magasins se sont installés au rez-de-chaussée et ont parfois porté atteinte aux arcades.
