Origine et histoire
L'idée d'une place royale et d'une façade uniforme le long des quais de la Garonne a mis longtemps à s'imposer. En 1729, Jacques Gabriel présenta trois projets, puis en 1731 il fit édifier le quai de la Douane et les façades bordant le fleuve. En 1746, l'intendant Claude Boucher obtint des jurats l'acceptation d'une première création de quai. À la mort de Boucher, Aubert de Tourny reprit le projet avec Ange-Jacques Gabriel, fils de Jacques Gabriel. Sous l'impulsion de Tourny, une perspective monumentale fut réalisée en 1748; elle forme une ordonnance architecturale homogène prolongeant la place de la Bourse, ancienne place Royale, face au fleuve. L'ensemble présente un rez-de-chaussée et un entresol formant soubassement, inscrits dans une série d'arcades en plein cintre, puis deux grands étages carrés surmontés d'un comble à la Mansart percé de lucarnes en pierre. Le motif de soubassement est souligné par des refends et des riches sculptures aux clés des arcades. Si certaines façades ont parfois perdu leurs appuis ou leurs balcons en fer forgé, elles conservent leur caractère grâce aux encadrements et aux larmiers d'origine. Des magasins se sont installés au rez-de-chaussée, affectant parfois les arcades.
