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Origine et histoire

L’idée d’une place royale et d’une façade uniforme des quais bordant la Garonne a émergé progressivement. Dès 1729, l’architecte Jacques Gabriel propose trois projets, dont celui du quai de la Douane, réalisé en 1731. Ce quai et ses façades marquent le début d’une transformation urbaine ambitieuse, combinant fonctionnalité portuaire et esthétique monumentale.

En 1746, l’intendant Claude Boucher obtient l’accord des jurats pour créer un premier quai. À sa mort, son successeur, Aubert de Tourny, relance le projet avec Ange-Jacques Gabriel, fils de Jacques Gabriel. Ensemble, ils achèvent en 1748 une perspective monumentale prolongeant la place Royale (future place de la Bourse), caractérisée par des arcades en plein cintre, des refends sculptés et des étages carrés surmontés de combles à la Mansard.

Les façades, bien que partiellement altérées (disparition de balcons en fer forgé ou transformation des rez-de-chaussée en magasins), conservent leur unité grâce à leurs encadrements et larmiers d’origine. Leur homogénéité architecturale reflète l’ambition urbanistique du siècle des Lumières à Bordeaux, mêlant prestige royal et dynamisme commercial. La façade et la toiture du 42 quai Richelieu sont protégées depuis 1951.

Le projet s’inscrit dans une volonté de moderniser Bordeaux, alors port majeur du commerce atlantique. Les quais, conçus comme une vitrine de la puissance économique de la ville, symbolisent aussi le contrôle royal sur les échanges maritimes, dans un contexte où la Garonne joue un rôle central dans les flux de marchandises vers l’Europe et les colonies.

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