Origine et histoire
Le Gloria Mansions est un vaste immeuble d'habitation situé au 123-125 rue de France, dans le quartier des Baumettes à Nice (Alpes-Maritimes). Il a été construit en béton armé entre 1932 et 1934 pour le promoteur Joachim Nahapiet. La réalisation est attribuée à Garabed Hovnanian ; Barouyr et Hrant Hovnanian, ses frères, en assurent l'entrepreneurie. Certaines sources mentionnent également Kevork Arsenian comme coauteur de l'étude. Conçu comme un immeuble de rapport moderne, il comprend un rez-de-chaussée prévu pour des boutiques, un garage souterrain et cinq étages d'appartements. Le plan privilégie une cour intérieure suffisamment vaste pour éclairer les deux corps de bâtiment ; l'entrée principale donne sur cette cour et non sur la rue de France, et les services sont concentrés autour du vestibule. Au rez-de-chaussée, douze magasins bénéficient d'un accès direct sur la rue. Un étage courant se subdivise en dix appartements desservis par un large couloir, un escalier principal et un escalier de service ; chaque logement comprend une salle de bains et des toilettes, et certains présentent la séparation des toilettes et de la salle de bains, nouveauté pour l'époque. Le grand hall d'entrée comporte deux ascenseurs tandis que l'entrée de service dispose d'un ascenseur distinct. L'élément le plus remarquable est l'escalier central à cage elliptique, qui ne commence qu'au premier étage et s'atteint par un escalier à la française à deux volées symétriques. L'architecte a recours au granito (ciment teinté avec paillettes de nacre) pour certains traitements et le hall, ainsi que la cage d'escalier, sont traités en ciment artificiel vert mettant en valeur des courbes enroulées autour de huit colonnes libres. Le grand panneau d'éclairage du hall et de l'escalier est un vitrail exécuté par Lassale d'après des cartons du peintre Mahokian : il s'agit d'une mosaïque de petits morceaux de verre colorés collés entre deux vitres, formant un paysage maritime évoquant le pointillisme. La façade d'angle, austère et massive, est en ciment artificiel incrusté de nacre et teintée de gris ; son rythme est animé par l'alternance de balcons cylindriques, parfois centrés, parfois désaxés, qui dialoguent avec les verticales des piliers. Deux rapaces de ciment, figures tutélaires inspirées des gargouilles en acier chromé du Chrysler Building de William van Allen, ornent le sommet de l'édifice. Le Gloria Mansions a été inscrit au titre des monuments historiques le 14 décembre 1989 et a obtenu le label « Patrimoine du XXe siècle » le 1er mars 2001.
