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Origine et histoire

L'hôtel Grou est un hôtel particulier de style néo-classique construit à la fin du XVIIIe siècle à Nantes, à l'angle de la rue Kervégan et de la place de la Petite-Hollande, sur l'île Feydeau. Commandé par Guillaume Grou, armateur et négrier enrichi par la traite des Noirs, il incarne l'opulence des élites nantaises de l'époque. L'immeuble, édifié entre 1747 et 1752, est conçu comme le pendant de l'hôtel de La Villestreux, dans un quartier alors en pleine expansion immobilière pour les familles aisées.

En 1776, l'hôtel est occupé par la veuve de Guillaume Grou, Anne O'Shiell, ainsi que par M. Rozée (secrétaire du roi) et M. Marcorelles, chacun disposant de dix pièces et partageant huit domestiques. Le bâtiment combine une partie résidentielle luxueuse pour Grou et des appartements locatifs, illustrant la dualité sociale de l'île Feydeau. Au XIXe siècle, des modifications majeures sont apportées : ajout d'un étage, suppression des écuries, et transformation de la porte d'entrée, bien que l'escalier d'origine soit conservé.

Les matériaux utilisés — tuffeau, calcaire de Saint-Savinien et granit — soulignent le prestige de la construction. La façade ouest, ornée de mascarons et d'un balcon filant en fer forgé, contraste avec la partie locative accessible par la rue Kervégan. L'escalier monumental, aujourd'hui partiellement disparu, reliait autrefois l'appartement de Grou aux magasins du rez-de-chaussée. Classé monument historique en 1932 (façades et toiture) puis en 1986 (cage d'escalier), l'hôtel témoigne de l'architecture et de l'histoire économique de Nantes.

L'immeuble reflète aussi les paradoxes de son époque : sa richesse architecturale est indissociable de l'économie triangulaire et de l'esclavage, source de la fortune de Guillaume Grou. Les éléments intérieurs conservés (cheminées, parquets, portes du XVIIIe siècle) rappellent le faste des résidences bourgeoises, tandis que les transformations ultérieures adaptent le bâtiment aux besoins changeants de la ville.

Situé dans un quartier marqué par l'histoire maritime, l'hôtel Grou est aujourd'hui un symbole du patrimoine nantais, protégé pour sa valeur historique et architecturale. Son inscription aux monuments historiques en deux temps (1932 et 1986) souligne l'importance de préserver à la fois ses décors extérieurs et ses aménagements intérieurs, témoins de la vie aristocratique et commerciale du XVIIIe siècle.

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