Origine et histoire
L'hôtel Pépin de Bellisle, situé rue Henri‑IV à Nantes à la limite du quartier Malakoff–Saint‑Donatien, fait partie d'un vaste ensemble urbain du XVIIIe siècle proche du chevet de la cathédrale. Construit tard au XVIIIe siècle sur des plans de Jean‑Baptiste Ceineray, il relève du style néo‑classique et respecte la composition symétrique imposée sur la place d'Armes (actuelle place Maréchal‑Foch). L'ensemble comprend une esplanade plantée d'ormeaux et de tilleuls, bordée d'immeubles d'ordonnances similaires, issues de promenades dessinées par l'architecte Vigny puis modifiées par Ceineray. L'édifice a été élevé entre 1773 et 1776 pour Julien Pépin de Bellisle, dont la fortune provenait d'une plantation à Saint‑Domingue reçue en dot. Ceineray, architecte de la ville, exigea une élévation et une toiture symétriques à celles de l'hôtel Ceineray de la rue Sully et s'opposa au souhait d'étendre le bâtiment vers la place de l'Oratoire. Les façades et les toitures sur rue ont été inscrites au titre des monuments historiques en 1957, et la cour intérieure ainsi que la façade sur la rue Gambetta ont fait l'objet d'une restauration entre 2002 et 2005. Appelé « hôtel », le bâtiment combine un appartement privé au premier étage et des locaux destinés à la location, se rapprochant d'une maison de ville plutôt que d'un hôtel particulier au sens strict. Le rez‑de‑chaussée comprenait des écuries pour chevaux et calèche. Propriété de la famille Pépin de Bellisle jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, il est aujourd'hui partagé entre trois propriétaires occupants et des descendants de la famille. Erigé en tuffeau et granite, le bâtiment présente un rez‑de‑chaussée à refends et deux étages supérieurs aux fenêtres ornées de balcons indépendants. Son implantation sur une parcelle au dessin inhabituel résulte de la contrainte de symétrie de la place d'Armes, qui impose un angle atypique par rapport aux plans rectangulaires habituels. L'organisation intérieure s'articule autour d'une cour ouverte sur la rue Gambetta et d'un escalier monumental desservant les pièces. Les plans originaux de l'hôtel Pépin de Bellisle sont conservés aux archives municipales de Nantes.
