Origine et histoire
Selon la légende, un monastère dédié à la Vierge aurait été implanté au bord de la Loire au XVIIe siècle, puis détruit par les Barbares. Au milieu du XIe siècle, l'évêque d'Auxerre et le comte de Nevers confient à Hugues, abbé de Cluny, la fondation d'un prieuré à La Charité. Ce premier prieuré de l'abbaye de Cluny est consacré en 1107 et devient une étape importante sur la route de Compostelle, entraînant le développement et la fortification de la ville autour du monastère. Les principales campagnes de construction interviennent à la fin du XVe siècle, avec l'aménagement du logement du prieur et de la porterie, puis aux XVIIe et XVIIIe siècles selon les critères du classicisme et de la monumentalité monastique de l'époque. Le déclin commence au XVIe siècle sous le régime de la commende et s'accentue avec les guerres de Religion, La Charité devenant un bastion protestant. Le 31 juillet 1559, un incendie détruit une grande partie de l'église priorale et des bâtiments conventuels. La séparation croissante entre le domaine spirituel, resté aux mains du prieur claustral, et le domaine temporel, confié à des civils, accélère la désaffection du prieuré. L'activité religieuse cesse en 1790 et l'ensemble du domaine est saisi puis morcelé en lots privés.
