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Origine et histoire

Selon la légende, un monastère dédié à la Vierge aurait été implanté au bord de la Loire au XVIIe siècle avant d'être détruit par les Barbares. Cependant, c'est au milieu du XIe siècle que l'évêque d'Auxerre et le comte de Nevers confient à Hugues, abbé de Cluny, la fondation d'un prieuré à La Charité-sur-Loire. Ce premier prieuré de l'abbaye de Cluny, consacré en 1107, devient une étape majeure sur la route de Compostelle, favorisant le développement et la fortification de la ville autour du monastère.

Les grandes campagnes de construction interviennent à la fin du XVe siècle avec l'édification du logement du prieur et de la porterie, puis aux XVIIe et XVIIIe siècles, selon les critères classiques de l'architecture monastique. Ces travaux reflètent la grandeur de l'époque, mais le déclin s'amorce dès le XVIe siècle avec l'instauration du régime de la commende et les ravages des guerres de Religion, transformant La Charité en un bastion protestant.

Un incendie majeur, survenu le 31 juillet 1559, détruit une grande partie de l'église priorale et des bâtiments conventuels. La séparation entre les domaines spirituel et temporel, ce dernier étant confié à des civils, accélère le déclin du prieuré. L'activité cesse définitivement en 1790, date à laquelle l'ensemble du domaine est saisi et morcelé en lots privés, mettant fin à son histoire monastique.

Aujourd'hui, l'ancien domaine prioral, situé au 6 cour du Château, témoigne de ce passé riche et mouvementé, marqué par des phases de rayonnement suivies d'un déclin progressif lié aux bouleversements religieux et politiques de la France moderne.

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