Origine et histoire
Selon la légende, un monastère dédié à la Vierge s'installe au bord de la Loire au XVIIe siècle, puis serait détruit par les Barbares. Au milieu du XIe siècle, l'évêque d'Auxerre et le comte de Nevers confient à Hugues, abbé de Cluny, la fondation d'un prieuré à La Charité. Ce premier prieuré de l'abbaye de Cluny est consacré en 1107 et devient une étape importante sur la route de Compostelle, entraînant le développement et la fortification de la ville autour du monastère. D'importantes campagnes de construction ont lieu à la fin du XVe siècle pour le logement du prieur et la porterie, puis aux XVIIe et XVIIIe siècles, selon les critères de classicisme et de grandeur de l'architecture monastique de l'époque. Le déclin commence au XVIe siècle avec le régime de la commende et s'accentue pendant les guerres de Religion, La Charité devenant un bastion protestant. Le 31 juillet 1559, un incendie détruit une grande partie de l'église priorale et des bâtiments conventuels. La séparation entre le domaine spirituel, confié au prieur claustral, et le domaine temporel, remis à des civils, accélère l'affaiblissement du prieuré. L'activité cesse en 1790 et l'ensemble du domaine est saisi puis morcelé en lots privés.
