Origine et histoire
La place du Général-de-Gaulle, appelée localement « Grand'Place », est le cœur historique de Lille, dans le département du Nord (région Hauts-de-France). Son origine remonte au XIVe siècle, lorsque l’échevinage de la ville décide d’y établir un marché en asséchant progressivement les marais de la Deûle. Pavée et surélevée, elle devient un lieu de commerce intense, accueillant des étals de marchands, des halles en torchis, et des activités artisanales comme la boucherie ou la poterie. La place est aussi un espace symbolique pour les autorités : on y expose les condamnés au pilori et on y organise des fêtes comme la fête de l’Épinette, ponctuée de tournois équestres.
Au XVIIe siècle, la construction de la Vieille Bourse (1652-1653), conçue par Julien Destrée, divise la place en « Grand'Place » et « Petite-Place » (actuelle place du Théâtre). Ce bâtiment, emblème de la Renaissance flamande, abrite alors la chambre de commerce et des bouquinistes. La place est également marquée par la Grande Garde (1717), un corps de garde royal, et par des transformations urbaines sous Louis XIV, bien que le projet de statue équestre du roi n’ait jamais abouti. La colonne de la Déesse, érigée en 1845 par Charles Benvignat et Théophile Bra, commémore quant à elle la résistance lilloise lors du siège autrichien de 1792.
La place conserve son rôle commercial et festif au fil des siècles. Au XIXe siècle, elle accueille des tramways et devient un lieu de rassemblement pour les célébrations nationales, comme l’inauguration de la colonne de la Déesse en 1845, marquée par des défilés militaires et des feux de Bengale. Au XXe siècle, elle est renommée en hommage à Charles de Gaulle après la Libération (1944) et subit des aménagements majeurs, dont la création d’un parking souterrain (1989) et une piétonnisation progressive. Aujourd’hui, elle reste un pôle animé, abritant des librairies comme le Furet du Nord, des estaminets traditionnels, et des événements culturels comme la Braderie de Lille ou les installations artistiques de Lille 3000.
Quatre lots d’immeubles bordant la place sont classés ou inscrits aux monuments historiques, dont ceux des nos 9, 21, 34, 44 et 52, ainsi que l’angle de la rue Neuve. Ces bâtiments illustrent l’évolution architecturale lilloise, du XVIIe au XXe siècle, avec des façades en pierre blanche, des pignons à pas de moineaux, et des influences néo-flamandes. La maison bourgeoise des nos 64-66, datant de 1455 mais reconstruite à l’identique au XVIIe siècle, et l’hôtel Bellevue, qui accueillit Mozart en 1765, témoignent de ce riche patrimoine. La place, aujourd’hui réservée aux piétons et cyclistes, incarne à la fois l’histoire médiévale de Lille et sa vitalité contemporaine.
La place a aussi joué un rôle militaire et politique, servant de cadre à des exécutions publiques (comme celle de Theobald de Dillon en 1792) ou à des démonstrations de force sous l’Occupation allemande (1915). Elle a accueilli des fêtes royales, comme celle célébrant la naissance du dauphin en 1729, et des manifestations républicaines, comme l’hommage aux soldats du 43e régiment d’infanterie en 1919. Son pavage en damier de granit bleu et rose, refait en 2011, et sa charte des terrasses reflètent une gestion urbaine soucieuse de préserver son caractère historique tout en l’adaptant aux usages modernes.
Enfin, la place du Général-de-Gaulle est un symbole culturel, représenté dans les arts comme dans le tableau La Procession de Lille de Watteau de Lille (musée de l’hospice Comtesse). Elle apparaît aussi dans des œuvres contemporaines, comme le jeu vidéo Leelh, qui imagine Lille en 2087 après un cataclysme. Son rôle dans la vie lilloise, à la fois marché, lieu de pouvoir et scène festive, en fait un monument vivant, où se croisent mémoire collective et dynamisme urbain.
