Origine et histoire de l'Imprimerie Pellerin
L'Imagerie d'Épinal, fondée à Épinal par Jean-Charles Pellerin en 1796, est à l'origine d'une imprimerie qui a gravé les premières images d'Épinal en série. Le bâtiment de l'imprimerie Pellerin est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 24 avril 1986, certaines machines de production sont classées depuis le 15 avril 1987, et la collection de 1 344 bois gravés est classée comme objet des monuments historiques depuis le 23 octobre 1991 ; l'ensemble appartient à l'entreprise privée Imagerie d'Épinal. L'imagerie conserve également un fonds iconographique de plusieurs centaines de milliers d'images et un peu plus de 6 000 pierres lithographiques des XIXe et XXe siècles. Le site abrite 23 machines à colorier et des presses à bras datant des années 1830-1900.
Aux débuts artisanaux, l'imagerie imprimait des images gravées sur planches de bois (xylographie) et utilisait des presses à bras pour l'impression, puis un coloriste appliquait les couleurs à l'aide de pochoirs et d'une brosse ronde. Vers 1850, l'apparition de la lithographie a élargi les possibilités techniques et artistiques de l'atelier, même si les images d'Épinal ne représentaient qu'une faible part du marché des images colportées en 1860. L'imagerie a produit des images célébrant Napoléon Bonaparte, sa famille et ses armées entre 1829 et 1845, et a développé des productions variées destinées à l'enfance, comme des devinettes, des poupées à monter et des soldats, ainsi que des pantins, des théâtres de papier et, pendant la Première Guerre mondiale, des sujets militaires. Une rivalité commerciale est attestée entre Pellerin et Cie-Pinot de 1861 à 1888, et à l'aube du XXe siècle la production de l'imagerie était connue à l'étranger.
Dans la seconde moitié du XXe siècle et au début des années 1980, l'imagerie a retrouvé une visibilité médiatique en publiant des artistes contemporains tels que Jacques Tardi et Fred et en apparaissant quotidiennement dans l'émission Récré A2. Malgré cette exposition, l'intérêt pour l'édition papier a diminué, entraînant un déclin commercial, un dépôt de bilan puis, en 1984, une recapitalisation par un groupe d'une cinquantaine d'actionnaires spinaliens pour sauvegarder le patrimoine. La gestion qui a suivi a peu investi dans le développement ; l'imagerie est devenue en partie un écomusée tandis que les techniques historiques ont été progressivement délaissées. En 1989, l'entreprise a modernisé ses procédés d'impression, rompant complètement avec les méthodes d'atelier historiques.
En août 2014, la reprise par des actionnaires privés et la Société d'économie mixte de la ville d'Épinal a lancé une nouvelle phase de rénovation des locaux et de la scénographie muséographique. Depuis 2016, la visite des ateliers est enrichie par des tablettes numériques ; certaines machines présentées sont uniques en France et l'entreprise bénéficie du label Entreprise du patrimoine vivant. Le fonds historique reste préservé et une large sélection de tirages anciens et récents est mise en vente via la boutique en ligne de l'imagerie. À son arrivée en 2014, Pacôme Vexlard, PDG actionnaire, a fait appel à de nombreux illustrateurs et dessinateurs contemporains tels que Patrice Leconte, Charlelie Couture, Serge Bloch, Jochen Gerner, Joann Sfar, Zoé Thouron, Loustal, Stéphane Trapier, Fortifem, Emmanuel Pierre, Hubert Poirot, Clod, Laurent Blachier, Carlotta, Chanoir et François Bourgeon. De nouveaux produits — papeterie, accessoires et décors panoramiques — ont été créés à partir des archives, et un pôle d'excellence a été initié avec l'École supérieure des Arts de Lorraine d'Épinal. Le label "Images d'Épinal" marque la volonté de revenir aux images traditionnelles et de valoriser un savoir-faire historique encadré par une charte précise.
