Origine et histoire de l'Institut national des jeunes aveugles
L'Institut national des jeunes aveugles (INJA) est un institut médico-social et d'éducation sensorielle situé à Paris, dédié à l'accueil et à la formation des jeunes aveugles pour favoriser leur insertion dans la vie active. Les peintures murales de la chapelle ont été réalisées par Henri Lehman. À la fin du XVIIIe siècle, les sociétés européennes commencèrent à s'intéresser à l'éducation des aveugles, jusque-là considérés incapables de lire ou d'écrire. En 1784, Valentin Haüy apprit à lire à François Lesueur avec le soutien de la Société philanthropique, puis il ouvrit à ses frais une école rue Coquillière en 1785, date retenue comme fondation de l'INJA. Face aux progrès des élèves, la Société philanthropique loua un bâtiment rue Notre-Dame-des-Victoires en 1786 et y établit l'Institution des Enfants Aveugles placée sous la direction de Valentin Haüy. Haüy présenta ses méthodes à Louis XVI le 26 décembre 1786 et obtint un financement royal; son école fut alors renommée Institution royale des jeunes aveugles. En 1791, l'établissement devint l'Institution nationale des jeunes aveugles et fut transféré dans le couvent des Célestins puis dans la maison des filles de Sainte Catherine. De 1800 à 1815, il fut rattaché à l'hôpital des Quinze-Vingts sous le nom d'Institut national des aveugles travailleurs. Sous la Restauration, l'établissement reprit le nom d'Institution royale des jeunes aveugles et s'installa au séminaire Saint-Firmin. En 1844, il s'installa définitivement au 56 boulevard des Invalides. L'INJA propose un enseignement conforme au programme de l'Éducation nationale, des classes primaires à la terminale, et forme notamment au métier d'accordeur de piano. Le bâtiment, conçu par l'architecte Pierre Philippon, fut construit de 1839 à 1844. En face de l'entrée se trouvent une statue de Valentin Haüy accompagnée d'un enfant assis et un buste de Louis Braille. La salle André Marchal sert régulièrement de décor de film. Les façades, les toitures et le décor intérieur de la chapelle sont classés au titre des monuments historiques depuis le 21 décembre 1984. Son jardin, portant le nom d'Helen Keller, est ouvert au public depuis 2023 et accessible depuis le 88 bis rue de Sèvres; une plaque à l'entrée porte un texte également en braille. Parmi les principaux directeurs et enseignants figurent Alexandre-René Pignier (1785-1874), Pierre-Armand Dufau (1840-1855), Arthur Coquard (1891-1899), Maurice de La Sizeranne (professeur de musique et fondateur de l'Association Valentin Haüy en 1889), Joseph Guadet (chef de l'enseignement de 1840 à 1871) et Louis Vidal (professeur de modelage, 1888). L'école a formé de nombreux musiciens et pédagogues célèbres, parmi lesquels Louis Braille, Joseph Bucciali, Gabriel Gauthier, Marius Gueit, Jean Langlais, Louis Lebel, Gaston Litaize, André Marchal, Adolphe Marty, Antoine Reboulot, Maurice Simon, Louis Thiry, Henri Victor Tournaillon, Louis Vierne et Jean Wallet. D'autres anciens élèves notables comprennent Gilbert Montagné, auteur, compositeur et interprète; Claude Montal, accordeur et facteur de piano décoré de la Légion d'honneur (1851); Jean-Baptiste Penjon, mathématicien et premier aveugle licencié de l'université (1821); et Raymond Thiberge, pédagogue créateur d'instituts pédagogiques.
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