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Origine et histoire de l'Institut national des jeunes aveugles

L’Institut national des jeunes aveugles (INJA) trouve ses origines à la fin du XVIIIe siècle, lorsque Valentin Haüy, soutenu par la Société philanthropique, fonde en 1785 une école pour aveugles rue Coquillière à Paris. Cette initiative pionnière, reconnue par Louis XVI en 1786, devient l’Institution royale des jeunes aveugles et s’installe successivement dans plusieurs lieux, dont le couvent des Célestins. La Révolution transforme l’institution en Institution nationale (1791), puis elle est rattachée à l’hôpital des Quinze-Vingts sous le Premier Empire (1800-1815).

En 1844, l’INJA s’installe définitivement au 56 boulevard des Invalides (Paris 7e), dans un bâtiment conçu par l’architecte Pierre Philippon (1839-1844). La chapelle, ornée de peintures murales d’Henri Lehman, et les façades sont classées monuments historiques en 1984. L’institut y développe un enseignement adapté, incluant la formation au métier d’accordeur de piano, tout en honorant ses figures fondatrices comme Haüy et Louis Braille, dont les effigies ornent l’entrée.

L’INJA incarne une avancée majeure dans l’éducation des aveugles, passant d’une approche caritative (comme à l’hôpital des Quinze-Vingts) à une pédagogie structurée. Son histoire reflète les évolutions politiques (de la monarchie à la République) et sociales, avec des directeurs marquants comme Alexandre-René Pignier ou Pierre-Armand Dufau. Depuis 2023, son jardin Helen Keller, ouvert au public, symbolise son ancrage dans la cité.

Le site abrite aussi des traces artistiques et mémorielles, comme la salle André Marchal, utilisée pour des tournages, ou les bustes de Braille et Haüy. L’institut reste un acteur clé de l’inclusion, jumelé avec des établissements étrangers (ex. : New College Worcester) et lié à des associations comme l’Association Valentin Haüy, fondée en 1889 par Maurice de La Sizeranne.

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