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Origine et histoire du Jardin de l'abbaye

Le jardin de l'abbaye de Vierzon, incluant le square Lucien Beaufrère, a été aménagé sur un îlot acheté en 1922 par la commune à l'abbaye bénédictine Saint-Pierre. Ce projet visait à créer un jardin public entre le canal de Berry et l'Yèvre. En 1927, un concours est lancé pour un monument aux morts de la Première Guerre mondiale, remporté par l'architecte-sculpteur Eugène-Henri Karcher, qui propose un ensemble mêlant monument, jardin et éléments artistiques.

Eugène-Henri Karcher, lauréat du concours, conçoit le monument comme une « page d’histoire » symbolisant la douleur humaine et l’aspiration à la paix. Il réside huit ans à Vierzon pour superviser les travaux, collaborant avec des chômeurs locaux pour les terrassements et des artisans (ferronnier Louis Charbonnier, céramistes Denert et Balichon). Le jardin, inauguré en 1933 pour le monument et 1935 pour l’auditorium, allie modernité (béton, éclairage électrique) et symboles pacifistes.

Le jardin s’étend sur 6 000 m2, divisé en un espace Art déco (bassin, fontaines mosaïquées, grilles de la paix) et un jardin romantique inspiré du XIXe siècle. Le monument aux morts, en pierre de Lavoux, inclut une pietà laïque et une sculpture ajoutée en 1962, L’homme pensant, commémorant la Seconde Guerre mondiale. L’auditorium Albert-Collet, construit en 1935, sert de kiosque à musique avec scène et fosse d’orchestre.

Classé monument historique en 1996 (après une inscription en 1988), le jardin a été réhabilité entre 2000 et 2007. Son originalité réside dans l’intégration d’un projet artistique, social (emploi de chômeurs) et mémoriel, reflétant les aspirations pacifistes de l’entre-deux-guerres.

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