Origine et histoire du Jardin des plantes
Le Jardin des Plantes de Lille est un jardin botanique situé au sud de la ville, au sud du quartier de Moulins, conçu comme le pendant paysager du lycée Baggio. Dessiné par l’architecte Jean Dubuisson et le paysagiste Jacques Marquis, il a été aménagé sur près de 11 hectares à l’emplacement des anciennes fortifications entre les portes de Douai et d’Arras. Inauguré en 1948, le jardin a vu l’édification d’une orangerie en 1952 puis d’une serre équatoriale conçue par Jean-Pierre Secq en 1969-1970, qui a accueilli une importante collection botanique rapportée par les explorateurs lillois. Le site a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 1er décembre 1997.
Le jardin, de style mixte, allie la rigueur du jardin à la française et la composition du jardin à l’anglaise, privilégiant grandes pelouses, bosquets et effets de profondeur. La partie centrale suit une composition à la française avec bassins, roseraie et péristyle qui développent une perspective répondant à l’imposante façade du lycée Baggio, conçu par Jacques Lalleman comme un véritable palais de l’enseignement. L’ancienne entrée principale, aujourd’hui condamnée par l’implantation de la tranchée du périphérique en 1971, ouvrait autrefois sur une pelouse bordée d’un mail de tilleuls.
La perspective centrale se prolonge par une terrasse surplombant les bassins, organisés en croix selon les points cardinaux, avec une fontaine à déversement marquant la rupture de pente et un ensemble de bassins en escalier formant des cascades aboutissant à une fontaine à jets. La grande roseraie borde ces bassins et s’élève en terrasses circulaires desservies par des escaliers et des cheminements. À l’est et à l’ouest, des massifs de rhododendrons encadrent l’ensemble, tandis qu’au sud un péristyle Art déco, rythmé de cratères à bas-reliefs d’inspiration antique, célèbre les sports et les jeux de plein air. En été, le jardin présente une importante collection de dahlias.
La partie nord-est, le long du périphérique, constitue la zone la plus boisée avec de grands sujets et des chambres-clairières, dont l’une abrite le rucher-école de la ville. Les carrés botaniques, renouvelés chaque saison, sont organisés par thèmes et présentent les plantes selon leur fonction (alimentaire, tinctoriale, etc.) ou leur milieu spécifique. L’orangerie sert à l’hivernage des plantes ornementales et des arbres en pot et accueille, durant l’été, une buvette éphémère. À l’ouest, sur une butte qui cadre la grande pelouse, subsistent les vestiges d’un jardin alpin, et à l’extrême ouest se trouve une aire de jeux pour enfants entourée de grands platanes ; des fûts de colonnes en pierre bleue, issus de l’ancien Palais de Justice démoli, y ont été disposés comme éléments décoratifs.
La serre équatoriale, édifice spectaculaire en béton, acier et verre, se distingue par ses plateformes en porte-à-faux donnant l’apparence de jardins suspendus ; son plan en pétales et ses inclinaisons géométriques mettaient en scène différentes ambiances tropicales et participaient à l’effet de dépaysement. De construction coûteuse et énergivore, elle a été fermée en 2022 et demeure désaffectée en attente d’une rénovation et d’un nouvel usage.
Le jardin accueille les serres de production florale municipales, reconstruites en 2019, et a établi en 2006 un partenariat avec la faculté de pharmacie de Lille pour la conservation de collections spécifiques. Des visites guidées gratuites sont proposées sur demande auprès du service animation de la Direction Parcs et Jardins de la mairie. Le site est desservi par la station de métro Porte de Douai - Jardin des Plantes et offre deux autres accès piétons, porte d’Arras et côté Serre Équatoriale.
Chaque année le jardin accueille divers événements, dont la Fête des Fleurs au printemps, avec visites, animations et marché aux plantes, et depuis 2014 le festival Le Jardin Électronique, devenu en quelques années une importante garden party electro des Hauts-de-France, qui a rassemblé plus de 27 000 personnes sur trois jours en 2019.
