Période
4e quart XVIe siècle, XVIIe siècle, XIXe siècle, XXe siècle
Patrimoine classé
L'ensemble de l'aménagement de l'espace bâti et non bâti avec les constructions, notamment l'orangerie et les serres historiques : serre Martins, serre Harant et serres dites Planchon ou Angeloz (exceptés leurs nouveaux aménagements contemporains), la pièce d'eau dite le lac aux nélombos du jardin anglais, les deux norias dont celle dite du tertre de Narcissa avec ses arcades en remplois, les bassins, caniveaux et fossés, terrasses et banquettes, et les oeuvres d'art qu'il renferme (notamment les sculptures : monument à Rabelais, statue de Richer de Belleval, bustes des botanistes en terre cuite et en pierre) (cad. BW 255) : classement par arrêté du 3 septembre 1992
Origine et histoire du Jardin des plantes
Le Jardin des Plantes de Montpellier, créé le 8 décembre 1593 par lettre patente de Henri IV en faveur de Pierre Richer de Belleval, est le plus ancien jardin botanique de France. Destiné à l'enseignement de la botanique aux étudiants en médecine, il fut le premier à présenter les plantes de façon systématique. Richer de Belleval publia un catalogue en 1598 et développa un projet dépassant la seule culture des « simples » pour en faire un instrument d'étude botanique. Le jardin fut plusieurs fois partiellement détruit par les guerres, notamment lors du siège de 1622 et en 1943, puis reconstruit et agrandi à plusieurs étapes au XIXe siècle (1810, 1859). Précurseur dans sa manière d'appréhender la diversité végétale, il reproduisait dès le XVIIe siècle différents milieux (ombragé, ensoleillé, humide, sablonneux, pierreux) et consacra une place aux plantes exotiques. Pour acclimater et protéger les espèces fragiles, il s'est doté d'installations successives : première serre chaude en 1757, orangerie en 1804 et jardin d'hiver en 1887. Le botaniste Charles Frédéric Martins, directeur de 1851 à 1879, fit édifier en 1860 la grande serre qui porte aujourd'hui son nom. D'une superficie de 4,6 hectares (46 460 m2), le Jardin des Plantes appartient à l'État, est affecté à l'université de Montpellier et géré par la faculté de Médecine. Il exerce une triple vocation botanique, historique et universitaire et accueille botanistes, médecins, pharmaciens, étudiants, scolaires, touristes et amateurs de nature. Le jardin abrite environ 2 200 espèces à ciel ouvert, dont 760 arbres, et quelque 1 000 espèces en serres. Les collections en serres comprennent l'orangerie, les serres Planchon composées de cinq chapelles dont la principale est dédiée aux plantes d'Amérique du Sud, la serre Martins pour les cactacées et plantes succulentes, et la serre Harant pour les arbustes tropicaux. La statuaire est importante : une quinzaine de bustes de médecins-naturalistes, le monument à Rabelais (1921), le cénotaphe de Narcissa Young et une statue de Carl von Linné figurent parmi les éléments patrimoniaux. Plusieurs personnalités ont marqué son histoire, parmi lesquelles Pierre Richer de Belleval, Pierre Magnol, Charles Frédéric Martins, Jules Émile Planchon et Jean-Antoine Rioux. Le Jardin des Plantes est classé site protégé et figure sur la liste des monuments historiques depuis 1992 ; il a reçu en 2022 le label « Jardin remarquable ». Une restauration engagée en 2010, encadrée par l'architecte en chef des Monuments historiques, vise notamment la réhabilitation de la serre Martins et l'aménagement de ses abords. En 2022, la Maison de l'intendance, située au jardin de la Reine, a été retenue comme projet emblématique du loto du patrimoine. Le jardin se visite du mardi au dimanche : en été (1er juin - 30 septembre) de 12 h à 20 h, en hiver (1er octobre - 31 mai) de 12 h à 18 h, et l'entrée est gratuite. Il est accessible en tramway (lignes 1 et 4, arrêts « Place Albert Ier - Saint-Charles » et « Albert Ier - Cathédrale »), possède une station Vélomagg' devant son entrée et prévoit un accès pour les personnes à mobilité réduite sur demande au personnel. L'Institut de botanique, construit en 1889 par Charles Henri Marie Flahault et jouxtant le jardin, abrite aujourd'hui le siège de l'université de Montpellier. Sur le plan pédagogique, le jardin reçoit annuellement des visites universitaires (environ 200 étudiants de pharmacie et de sciences), des visites scolaires (environ 3 000 élèves), des stages pour les professions agricoles et paysagères, ainsi que des ateliers pour enfants consacrés aux plantes médicinales et des manifestations comme Primavera, exposition et vente de plantes rares. Il participe aussi à l'opération « Adoptez un jardin » du ministère de l'Éducation nationale et propose des ressources pédagogiques. Parmi les points d'intérêt figurent la « montagne » du jardin, la mare aux lotus, la treille, la noria, les vestiges de l'ancien jardin médical de Richer de Belleval, l'orangerie et de nombreuses allées et bustes commémoratifs. Le directeur actuel est le professeur John De Vos, qui a succédé en 2024 au professeur Thierry Lavabre-Bertrand.
