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Origine et histoire du Jardin des plantes

Le jardin des plantes de Montpellier, créé en 1593 par Pierre Richer de Belleval sous lettres patentes d’Henri IV, est le premier jardin botanique de France. Initialement dédié aux « simples » (plantes médicinales) pour l’enseignement des futurs médecins, il devint rapidement un outil scientifique pionnier, reproduisant divers milieux naturels et intégrant des plantes exotiques. Son catalogue fut publié en 1598, mais les guerres de Religion détruisirent le jardin en 1622, obligeant Richer à le reconstruire.

Au XVIIe siècle, le jardin s’imposa comme un modèle d’étude botanique, classant les plantes de manière systématique et développant des équipements innovants (serres, orangerie). En 1851, Charles Frédéric Martins, directeur jusqu’en 1879, y fit construire la serre qui porte son nom. Malgré des destructions partielles (1622, 1943), le jardin s’agrandit au XIXe siècle et fut classé Monument historique en 1992.

Aujourd’hui, ce jardin de 4,6 hectares, propriété de l’État et géré par la faculté de Médecine, allie conservation (2 200 espèces à ciel ouvert, 1 000 en serres), pédagogie (visites universitaires et scolaires) et culture (expositions, ateliers). Classé « jardin remarquable » en 2022, il subit actuellement des restaurations, dont celle de la serre Martins et du portail sud (rouvert en 2025).

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