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Origine et histoire

Le Jardin des Vestiges, situé derrière le Centre Bourse dans le 1er arrondissement de Marseille, abrite les vestiges archéologiques du port antique de la cité phocéenne. Découvert en 1967 lors de travaux pour un centre commercial, le site a révélé des fortifications grecques, des enclos funéraires et des infrastructures portuaires datant du VIe siècle av. J.-C. au IVe siècle ap. J.-C. Environ 10 000 m2 ont été classés monuments historiques, tandis que 20 000 m2 furent sacrifiés pour la construction. Fouillé pendant une décennie par le CNRS, le site a été aménagé en jardin public par l’architecte paysagiste Joël-Louis Martin et intégré au Musée d’histoire de Marseille.

Les vestiges incluent la corne du port, un espace marécageux comblé où subsistent des quais romains de 180 m de long, des escaliers de déchargement, et une épave de bateau du IIIe siècle conservée par lyophilisation et exposée au musée. Les fortifications grecques, reconstruites à plusieurs reprises entre le Ve et le IIe siècle av. J.-C., montrent des techniques évolutives : socle en calcaire surmonté de briques crues, puis de blocs de tuf, enfin de calcaire rose. Le Mur de Crinas (IIe siècle av. J.-C.), initialement attribué à tort à un médecin marseillais du Ier siècle, en est un élément emblématique.

Le site comprend aussi deux tours de défense carrées (10-12 m de haut) encadrant la porte d’Italie, une voie dallée du Bas-Empire avec des stries antidérapantes, et un bassin d’eau douce du IIe siècle alimenté par une source. Ce bassin, étanchéifié à la poix, servait à l’avitaillement des navires et était équipé de roues pour curer les sédiments. Deux terrasses funéraires du IVe siècle av. J.-C., décorées de triglyphes, abritaient des urnes cinéraires en plomb ou bronze, aujourd’hui exposées au musée. Le jardin, rénové en 2019, offre une immersion dans l’urbanisme antique de Massalia.

Classé monument historique en 1916 (pour le Mur de Crinas) puis en 1972 (pour l’ensemble des vestiges), le site illustre l’évolution de Marseille, depuis sa fondation grecque jusqu’à la période romaine. Les fouilles ont aussi révélé des objets du quotidien, jetés dans le port envasé, et des traces d’activités artisanales. Le jardin, conçu comme un écrin pour ces vestiges, permet de visualiser la transition entre la ville antique (au nord) et sa zone portuaire suburbaine, séparées par les remparts.

L’aménagement paysager, réalisé dans les années 1980, a préservé les vestiges in situ tout en les rendant accessibles au public. La rénovation de 2018-2019 a modernisé les parcours de visite et la muséographie, renforçant le lien entre le jardin et le Musée d’histoire de Marseille. Aujourd’hui, le site constitue un témoignage unique de l’archéologie urbaine en France, mêlant patrimoine antique et intégration contemporaine.

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