Origine et histoire du Jeu de paume de Rennes
Le Jeu de paume de Rennes, situé au 12 rue Saint-Louis, est le seul vestige de l’ancien grand séminaire des Eudistes fondé en 1670. Une analyse dendrochronologique (2011) date son bois de charpente des années 1605-1607, plaçant sa construction au début du XVIIe siècle. Mesurant 28,82 m sur 9,15 m, il conserve des éléments architecturaux typiques des jeux de paume, bien que ses galeries et escaliers aient disparu. Le quartier, alors faubourg de Rennes, abritait trois autres salles similaires au XVIIe siècle, reflétant l’engouement pour ce sport, ancêtre du tennis.
Baptisé « Le Pélican », ce lieu très fréquenté fut vendu en 1686 par Palasne de la Ménardière, huissier au Parlement de Bretagne, à Charles Ferret, seigneur du Tymeur, pour 6 000 livres. Ce dernier l’acquit pour l’évêché de Rennes, qui y installa le grand séminaire des Eudistes. La salle fut alors transformée en chapelle : un transept fut ajouté, une voûte lambrissée posée, et une citation latine de la Genèse (1690) gravée sur le fronton, marquant sa nouvelle vocation religieuse.
La transformation en chapelle coïncide avec l’évolution religieuse du quartier, marqué par la construction de couvents (Jacobins, Visitation). Confisqué à la Révolution, le bâtiment devint propriété militaire en 1793, servant d’hôpital, de stockage, puis de conciergerie. Acheté par la Ville de Rennes en 1994, il fut inscrit aux Monuments historiques en 2012. Des fouilles (2014) révélèrent des éléments architecturaux originaux, comme le carreau et les traces des galeries. Réhabilité, il fut inauguré en 2019 comme équipement intergénérationnel.
L’édifice, en bois et terrasse, illustre les mutations urbaines et religieuses de Rennes. Son système de poutres et poteaux, visible sur la façade arrière, témoigne de sa structure d’origine. La chapelle, dotée d’une sacristie et d’un clocher, servit aussi de logement pour les religieuses de l’hôpital militaire au XIXe siècle. Aujourd’hui propriété communale, il allie patrimoine historique et usage contemporain.
