Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
L'ancien Jeu de Paume situé 10, rue du Jeu-de-Paume en totalité, tel qu'il est délimité par un trait rouge sur le plan annexé à l'arrêté (cad. AS 295) : inscription par arrêté du 29 décembre 2015
Origine et histoire
L'ancien jeu de paume de Chinon est l'une des plus anciennes salles conservées en France pour ce sport autrefois très répandu. Construit vers la fin du XVIe siècle, sa charpente est datée par dendrochronologie de la fin des années 1580 et le souvenir de sa destination d'origine a perduré malgré de nombreuses transformations. Situé dans l'ancien faubourg Saint-Étienne à l'est de la ville forte, il s'ouvre sur la rue du Jeu de paume, appelée rue du Manège au XVIIIe siècle en référence à un usage ultérieur. L'exploitation comme salle de courte paume dura moins d'un siècle, le sport entrant ensuite en rapide déclin au plan national. Dès la seconde moitié du XVIIe siècle, l'édifice change d'affectation : salpêtrière, manège à chevaux pour les militaires en garnison, garage à calèches et carrosses après la Révolution, entrepôt de droguerie après la Seconde Guerre mondiale, puis commerce de volailles dans les années 1980. Menacé de disparition au XXe siècle, il a fait l'objet de plusieurs projets de modification et de démolition avant d'être inscrit au titre des monuments historiques en 2015. Le Comité français de courte paume a acquis l'édifice pour le restaurer et le réutiliser. La salle a par ailleurs été rachetée en 2017 par un Britannique amateur du jeu dont l'initiative a permis d'engager des travaux de consolidation ; un arrêté de péril a été pris en 2019 et une réhabilitation était en cours en 2022. Un diagnostic archéologique réalisé à l'automne 2021 a permis de retrouver des aménagements anciens et de préciser les transformations subies. Les fouilles ont mis au jour une aire de jeu recouverte de carreaux de terre cuite et les fondations d'une galerie destinée aux spectateurs ; par endroits, les murs conservent encore la trace d'une peinture noire qui aidait à suivre la trajectoire de la balle. Le jeu de paume de Chinon se présente aujourd'hui comme un volume unique de type hangar, d'environ 30 mètres sur 10,50 mètres, avec une hauteur d'environ 8 mètres à la base de la toiture et 10,50 mètres au faîte. Sa charpente, composée de huit travées, repose sur des supports de claire-voie surmontant les murs gouttereaux et porte une toiture d'ardoises dont une avancée protège le pignon oriental et la porte. Les murs, en tuffeau pour le grand appareil d'origine, ont été largement remplacés par des moellons plus irréguliers ; leur épaisseur est d'environ 0,60 m. Les aménagements intérieurs d'origine ont disparu en raison des remaniements successifs, mais certains éléments structurels et traces archéologiques permettent encore de restituer la configuration ancienne. À Chinon, quatre ou peut‑être cinq autres salles de jeu de paume ont été construites ou aménagées, mais celle-ci est la seule préservée et figure parmi les plus anciennes salles conservées en élévation en France, alors qu'il ne reste plus que trois bâtiments de ce type en service à Bordeaux, Fontainebleau et Paris.
