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Patrimonio

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Origine e storia

La cappella Notre-Dame de Lestelle-Betharram fa parte di una tradizione mariana pirena risalente al Medioevo. Nel XVII secolo, il sacerdote Hubert Charpentier fondò un ospizio per i pellegrini, ampliando la cappella esistente e fondando un monastero, segnando la nascita dell'attuale santuario. Il sito, già legato ad una leggenda del XV secolo che evoca un intervento miracoloso della Vergine, diventa luogo di grande devozione, con oltre ottanta guarigioni registrati nel XVII secolo. I pellegrini si radunarono per venerare una statua miracolosa, mentre un sentiero trasversale, iniziato nel 1623 con tre grandi croci, strutturata la devozione sulla collina che domina il santuario.

Nel XVIII secolo, il santuario accolse figure come Pierre de Jelyotte, un pensionato e futuro famoso cantante, formato da un prete residente. La Rivoluzione francese salva miracolosamente una statua in legno di Cristo nella colonna, l'unico sopravvissuto della distruzione delle stazioni di Calvario nel 1794. Questi ultimi, inizialmente quattro e poi sette, furono ricostruiti nel XIX secolo sotto l'impeto di Michel Garicoits, fondatore della Congregazione dei Sacerdoti del Sacro Cuore. L'artista Joseph Alexandre Renoir ha poi contribuito al restauro, scolpindo sette stazioni e l'emblematica statua mariana di Beau Rameau.

Il XIX secolo vide Peter Gorsus anche creare litografie per finanziare il restauro del santuario, mentre l'architettura arricchita con la cappella Saint-Michel-Garicoits, costruita nel 1922 per ospitare le reliquie del santo. Il sito, classificato come Monumento Storico nel 1989, conserva un notevole interno: tre navate, un altare decorato con una Vergine con il Bambino di Alessandro Renoir, e dipinti che narrano l'infanzia di Cristo. Le vetrate e le statue, tra cui una Vergine policroma del XIII secolo, testimoniano il suo ricco patrimonio.

Nel XXI secolo, il santuario ha goduto di importanti restauri, sostenuti dalla missione di Stéphane Bern, tra cui la cappella Notre-Dame (2022-2023) e le stazioni di Calvario, classificate dal 2002. Tuttavia, la sua storia recente è segnata da uno scandalo: nel 2024, un'indagine ha rivelato accuse di violenza sessuale e aggressione commesse tra il 1970 e il 1990 dagli insegnanti della scuola in questione, minando la reputazione del posto.

Oggi il santuario rimane un alto luogo di pellegrinaggio, che unisce il patrimonio artistico, la memoria mariana e le sfide contemporanee. Il suo percorso trasversale, le cappelle bianche e l'architettura della barbabietola lo rendono un luogo emblematico dei Pirenei-Atlantica, tra fede, storia e polemiche.

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