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Origine et histoire

L’église Sainte-Marie de Torreneules, située dans un vallon du massif des Albères sur la commune d’Argelès-sur-Mer (Pyrénées-Orientales), est un édifice préroman aujourd’hui en ruines. Mentionnée pour la première fois en 844 dans une sentence de procès, elle appartenait à un hameau médiéval (ou cellera), antérieur à la fondation de l’abbaye de Valbonne. Son architecture, avec une nef centrale fermée par une abside rectangulaire et des nefs latérales semi-circulaires, date probablement du IXe siècle, bien que les absides latérales soient légèrement postérieures.

Jusqu’au XIIIe siècle, l’église dépendait du territoire de l’abbaye Saint-Cyr de Colera (actuelle Espagne). Vendue ensuite à l’abbaye cistercienne de Fontfroide, elle fut rattachée à l’abbaye de Valbonne, fondée à proximité. Pour éviter la redondance de deux sanctuaires dédiés à sainte Marie, elle fut rediée à saint Michel. Utilisée jusqu’au XVIIIe siècle, elle fut progressivement abandonnée, puis presque entièrement détruite au XXe siècle par une explosion lors d’un exercice militaire.

Les vestiges, aujourd’hui recouverts de végétation, laissent deviner son plan original. Des traces de peintures murales médiévales, disparues, suggéraient un intérieur autrefois décoré. L’édifice illustre l’architecture préromane catalane, avec des influences locales comme l’abside rectangulaire, caractéristique rare. Son histoire reflète les dynamiques religieuses et territoriales du haut Moyen Âge dans les Pyrénées-Orientales.

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