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Origine e storia

La chiesa Saint-Silien, situata a Nantes nel quartiere Hauts-Pavés - Saint-Félix, è dedicata a Similien, terzo vescovo della città nel IV secolo. La sua origine risale ad una cappella votiva costruita nel 310 dal vescovo Eumilio sulla tomba di Similien, sostituita un secolo più tardi da una basilica merovingiana lunga 20 metri. Consacrata nel 419, ospitava i più antichi caratteri battesimali di Nantes (VIII secolo) e fu citata da Gregorio di Tours come una delle principali basiliche della città.

Nel IX secolo, la chiesa sopravvisse alle invasioni normanni (848) nonostante il saccheggio delle sue reliquie, e fu restaurata tra il 958 e il 1172 sotto l'impulso del vescovo Gauthier e del duca Geoffroy II. Dopo l'assedio di Nantes nel 1487 durante la guerra folle, il vescovo Pierre du Chaffault divenne una croce latina, mantenendo l'abside merovingiana e aggiungendo un campanile di 32 metri. Chiuso durante la rivoluzione (1793), fu riaperto nel 1802 prima di essere ricostruito nel 1824, poi completamente ridisegnato nello stile gotico della rinascita dall'architetto Eugene Boismen del 1869.

La nuova chiesa, benedetta nel 1897, divenne un edificio di 68 metri con tre navate, due passeggini e un comodino dedicato alla Madonna della Misericordia. La sua facciata, progettata con due campanili gemelli, rimase incompiuta dopo la legge del 1905 sulla separazione delle chiese e dello stato. Le vetrate, realizzate tra il 1876 e il 1879 dal Fabrique du Carmel du Mans, illustrano scene bibliche e mariane, mentre l'organo, costruito nel 1850 e restaurato più volte, adorna la navata. Due campane storiche (1819), oggi senza campanile, ricordano il suo passato.

L'interno ospita altari di marmo di Carrara, tra cui quello della Vergine (1886) di Joseph Vallet, e bassorilievi che rappresentano folle in preghiera. Una leggenda locale, nata da un'interpretazione di una vetrata apocalittica, evoca un drago che un tempo terrorizzava il quartiere Hauts-Pavés. Nonostante i progetti di abbattuta bellezza (1968), la chiesa conserva il suo carattere ibrido, mescolando resti medievali ed eleganza neogotica, testimonianza di 17 secoli di storia religiosa Nantes.

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