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Origine et histoire

L’église de l’Emm, située à Sondernach dans les Vosges, est à la fois un lieu de culte paroissial (Saint-Blaise), un sanctuaire marial séculaire sous les vocables de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs et Notre-Dame-des-Neiges, et un mémorial dédié aux soldats morts pendant la Première Guerre mondiale en Alsace et dans les Vosges. Son nom provient de la colline sur laquelle elle est édifiée, liée à la légende médiévale d’Emma et Roland de Roncevaux. La façade porte l’inscription : « À nos vaillants soldats, l’Alsace reconnaissante », soulignant sa vocation commémorative.

L’actuelle église, construite entre 1922 et 1931, remplace une chapelle du XVe siècle détruite lors de la bataille de Metzeral (juin 1915), l’un des affrontements les plus meurtriers des Vosges. Le projet fut porté par le curé Martin Béhé, arrivé dans une vallée encore marquée par les stigmates de la guerre. Un comité du Souvenir Alsacien, présidé par Mgr Ruch (évêque de Strasbourg) et le général de Pouydraguin, organisa des collectes en France et à l’étranger (notamment en Suisse) pour financer l’édifice. Les cérémonies de consécration, en 1931 et 1932, rassemblèrent des personnalités civiles, militaires et religieuses.

L’architecture de l’église mêle symboles religieux et mémoriels. Extérieurement, elle se distingue par son grès rose des Vosges (même pierre que la cathédrale de Strasbourg) et un clocher massif inspiré de la chapelle de Fourvière. À l’intérieur, le maître-autel en marbre blanc de Carrare domine une nef où 1 800 plaques de marbre jaune de Sienne portent les noms des soldats tombés. Une Pietà du XVIe siècle, volée en 1764 et retrouvée en 1944, orne la chapelle du pèlerinage. Les vitraux, signés Ott Frères, incluent une œuvre majeure : « Le Souvenir », représentant un soldat mourant dans les bras d’un aumônier.

La légende locale lie l’église à Charlemagne et à sa nièce Emma, fiancée au chevalier Roland. Selon la tradition, Emma fit ériger un ermitage sur la colline après la mort de Roland à Roncevaux (778). La légende raconte que leurs âmes se retrouvent chaque nuit sur le site, perpétuant leur amour tragique. Cette histoire, mêlée à l’Histoire, renforce le caractère sacré et mémoriel du lieu.

Depuis 2005, l’église s’est dotée d’un orgue neuf, œuvre du facteur Hubert Brayé, remplaçant un instrument provisoire installé en 1950. Cet ajout s’inscrit dans une dynamique de valorisation culturelle, avec concerts et manifestations. En 2016, le nom du commandant Charles Barberot y fut gravé, plus de 70 ans après les dernières inscriptions, lors d’une cérémonie en 2017.

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