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Origine et histoire

L’église Saint-Jean, dédiée à Saint-Jean l’évangéliste, trouve ses origines entre les XIIe et XIIIe siècles comme partie intégrante d’un prieuré bénédictin fondé par le comte de Nevers. Ce prieuré, initialement occupé par des chanoines suivant la règle de Saint-Augustin, était rattaché au chapitre de Notre-Dame de Semur-en-Auxois. Détruit partiellement pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453), il fut reconstruit à la fin du XIVe siècle, comme en témoigne un rapport de visite pastorale de 1378-1379. À partir de 1513-1520, les prieurs deviennent commendataires, ne résidant plus sur place, marquant le déclin de la vie monastique à Bard.

Au XVIIe siècle, l’église subit des transformations majeures : la nef est encadrée de deux bas-côtés, et le beffroi est reconstruit en 1611 et 1618. En 1618, le clocher est achevé, tandis qu’en 1863, deux chapelles latérales sont ajoutées, formant des collatéraux. Le prieuré, déjà en mauvais état au XVIIIe siècle, est vendu comme bien national en 1791. Les descriptions de 1752 révèlent des bâtiments modestes, comparables à une ferme, avec une église servant de chapelle et quelques traces de vie religieuse, comme une chambre des Moynes.

À la Révolution, le prieuré est acquis par M. Leconte pour 18 500 livres, puis morcelé entre divers propriétaires. Au XIXe siècle, il ne reste que l’église, les autres bâtiments ayant disparu ou s’étant effondrés, comme une maison du XVIe siècle autrefois appelée prieuré. L’église, devenue paroissiale, conserve des éléments médiévaux (soubassement de la nef, base du clocher) tout en intégrant des ajouts des XVIIe et XIXe siècles. Elle est inscrite aux Monuments Historiques en 1991 et appartient aujourd’hui à la commune de Bard.

Le prieuré de Bard, mentionné dès 1218 sous le nom de Locus de Bar, était une possession du comte de Forez, Guy V, qui le légua en 1239 à la seigneurie d’Ecotay. Affilié à l’abbaye de Manglieu en Auvergne, il abritait une communauté monastique active jusqu’au XVIe siècle, marquée par des confréries locales (Saint-Blaise en 1343, Saint-Esprit en 1488). Son déclin s’amorce avec le départ des moines vers 1725, transformant le site en un domaine agricole exploité par des fermiers.

Les vestiges actuels de l’église Saint-Jean reflètent ces strates historiques : une nef voûtée percée de fenêtres, un clocher reconstruit, et des chapelles latérales ajoutées au XIXe siècle. Les fouilles et archives révèlent aussi des traces d’anciennes portes contre le mur sud, derniers témoignages des bâtiments prieuraux disparus. Aujourd’hui, l’édifice, propriété communale, reste le seul vestige tangible de ce passé monastique et paroissial.

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