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Origine e storia

La chiesa Saint-Louis de La Flèche, situata nel dipartimento di Sarthe, fu costruita tra il 1607 e il 1621 nel recinto del Collegio dei Gesuiti, fondato nel 1603 da Enrico IV. Questo monumento, integrato dal 1808 nel militare nazionale Prytanée, ospita le ceneri dei cuori di Enrico IV e Maria dei Medici. La sua architettura, progettata da Louis Métezeau, riflette una transizione tra stile gotico e influenze rinascimentali italiane, con una sobria navata a contrasto con una pala d'altare barocca riccamente decorata.

La costruzione della chiesa iniziò nel 1607 sotto la direzione di Jacques le Féron de Longuemezière, secondo i piani di Louis Métezeau, architetto del re. Enrico IV aveva espresso il desiderio che il suo cuore dovesse riposare in questa chiesa, una promessa onorata dopo la sua morte nel 1610, quando il suo cuore fu trasferito a La Flèche. L'opera fu interrotta nel 1611 e riprese nel 1612 sotto la supervisione di padre Étienne Martellange, inviato da Marie de Médicis per completare l'edificio.

La chiesa fu aperta per il culto nel 1622 e consacrata nel 1637 con il patrocinio di San Luigi. Nel XVII secolo, il suo interno fu impreziosito da elementi barocchi, tra cui una monumentale pala d'altare di Pierre Corbineau e uno stand d'organo installato tra il 1637 e il 1640. Nel 1643, il cuore di Maria dei Medici si unì a Enrico IV nella chiesa. Durante la Rivoluzione francese, i cuori reali furono bruciati nel 1793, ma alcune ceneri furono salvate e tornarono alla Prytanea nel 1814.

Situata nel 1919, la chiesa di Saint-Louis subì diversi restauri, soprattutto nel XX secolo, per preservare i suoi organi e decorazioni. Oggi, serve come parrocchia nella diocesi dell'esercito e ospita regolari Messe. La sua architettura, caratterizzata da una navata unica affiancata da cappelle laterali e da un campanile di piombo, lo rende un notevole esempio di arte religiosa fin dai primi del XVII secolo.

I cenotafi dei cuori di Enrico IV e Maria dei Medici, situati nel transetto, sono elementi importanti della sua eredità. La pala dell'altare maggiore, decorata con un dipinto dell'Annunciazione attribuito a Jean Restout, e l'organo, restaurato nel XX secolo, testimoniano la ricchezza artistica dell'edificio. La chiesa conserva anche dipinti classificati, come il martire dei Machabées e una discesa della croce di Nicolas-Bernard Lépicie.

La storia della chiesa è strettamente legata a quella del Collegio dei Gesuiti, che divenne il Prytanee militare nazionale. Fondato da Enrico IV, questo collegio era un prestigioso luogo di educazione, frequentato da figure come René Descartes. La chiesa, integrata in questo insieme, simboleggia sia il patronato reale che il patrimonio religioso e militare della regione.

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