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Origine et histoire

L’église Saint-Vivien de Breuillet, située dans le département de la Charente-Maritime, est une église paroissiale du XIIe siècle, emblématique de l’art roman saintongeais. Légèrement excentrée du centre-ville, elle conserve un cimetière avec des sarcophages médiévaux près du mur sud. Son classement au titre des monuments historiques date du 9 mai 1914, après une première proposition en 1909. La façade, typique du roman saintongeais, intègre un portail en plein cintre orné de motifs géométriques, surmonté d’un campanile remanié au XIXe siècle.

La première mention écrite de l’église remonte à une charte de 1186. Endommagée pendant la guerre de Cent Ans, elle perd son transept et son chevet, dont quelques vestiges subsistent dans le mur du presbytère. Au XVe siècle, des contreforts massifs sont ajoutés pour renforcer la structure, dont l’un porte les armes des Richelieu, gravées ultérieurement. En 1767, l’édifice est restauré et agrandi : le campanile est refait grâce à des dons locaux, et une cloche fondue en 1761 y est installée. Cette cloche, classée en 1946, se fêle en 1978.

Le 14 juillet 1790, l’église accueille un Te Deum suivi du serment fédératif, où les paroissiens jurent fidélité « à la Loi, au Roi et à la Nation ». La nef, divisée en quatre travées voûtées en plein cintre, conserve des chapiteaux sculptés de feuillages et de crochets. Le chevet plat, aveugle, est éclairé par des baies ébrasées. Des traces du croisillon nord gothique et du chevet primitif restent visibles dans la maçonnerie du presbytère.

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