Origine et histoire du Koïfhus
Le Koïfhus, ou Ancienne Douane, est un édifice emblématique de Colmar, construit en 1480 dans le quartier historique de la Grand-Rue. Ce bâtiment public, le plus ancien de la ville, servait initialement de lieu de taxation des marchandises et d’entrepôt pour les commerçants. Son rez-de-chaussée abritait les activités douanières, tandis que l’étage accueillait les réunions des députés de la Décapole, une alliance de dix villes alsaciennes impériales active entre 1354 et 1679. La salle supérieure, ornée des armoiries des villes membres, reflète son rôle politique central dans la région.
Le Koïfhus s’est progressivement transformé au fil des siècles, avec des modifications majeures aux XVIe et XVIIIe siècles. Le bâtiment sud, construit en 1480, fut le siège administratif de Colmar, abritant même l’hôtel de ville à plusieurs reprises (entre 1480-1538, 1698-1866, ou 1725-1810 selon les sources). Le corps central, acquis en 1482, servit d’abattoir jusqu’en 1840, tandis que le bâtiment nord, daté du XVIe siècle, était dédié au commerce du suif et des bougies. Une colonne commémorative de 1543, célébrant la victoire de Charles Quint, y fut ajoutée devant l’escalier monumental.
L’architecture du Koïfhus mêle styles médiéval et Renaissance, avec des façades ornées d’armoiries, de balustrades en pierre et de pignons chantournés. Le bâtiment nord, où naquit en 1771 le général Jean Rapp, se distingue par ses baies à pilastres et masques humains. Classé Monument Historique en 1930 (intérieur) et 1974 (façades et toitures), il témoigne aujourd’hui du passé commercial et politique florissant de Colmar, alors ville impériale libre.
La Décapole, fédération des dix villes alsaciennes, joua un rôle clé dans la gouvernance locale jusqu’à son rattachement à la France en 1679. Le Koïfhus, lieu de réunion de ses députés, symbolise cette période d’autonomie relative, marquée par des échanges économiques intenses et une administration urbaine structurée. Les armoiries des villes membres, encore visibles dans la salle de l’étage, rappellent cette alliance unique en Alsace.
Au XVIIIe siècle, le Koïfhus perdit progressivement ses fonctions douanières et administratives, mais conserva une valeur patrimoniale majeure. Les restaurations, comme celle de la façade nord en 1896, ont préservé son caractère historique. Aujourd’hui, l’édifice sert de lieu d’exposition, offrant un voyage dans le temps à travers son architecture et ses usages variés, reflétant l’évolution de Colmar du Moyen Âge à l’époque moderne.
