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Origine et histoire

Le bâtiment dit la Grande Garde a été construit en 1717 sur la Grand'Place de Lille, deux ans après la mort de Louis XIV, qui avait annexé la ville en 1667. À l'origine, il servait de corps de garde pour la garnison locale, remplaçant les Nouvelles Boucheries présentes sur le site depuis 1550. La façade, typique de l'architecture française de l'époque, arbore un soleil sculpté en hommage au Roi-Soleil, ainsi qu'un écusson aux armes de Lille et une horloge. Ce symbole rappelle l'intégration de la ville au royaume de France.

Classée monument historique depuis le 27 juin 1925, la façade est représentée dans un tableau de François Watteau (1750), conservé à l’hospice Comtesse. Le balcon du premier étage a été le théâtre d'événements marquants : proclamation de la République en 1870 par le général Achille Testelin, annonce de la mobilisation générale en 1914 par le général Lebas, et célébrations sportives comme la victoire française à la Coupe du monde de 1998.

Depuis 1989, le bâtiment abrite le Théâtre du Nord, un Centre Dramatique National. La façade historique a été conservée, tandis qu'une salle moderne de 444 places (Roger-Salengro) a été ajoutée à l'arrière, remplaçant un ancien marché couvert de 1826. Le théâtre, dirigé par des figures comme Daniel Mesguich ou Stuart Seide, est aujourd'hui un lieu culturel engagé, formant aussi des comédiens via l’École du Nord.

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