Creusement de la carrière Moyen Âge (≈ 1125)
Extraction de calcaire pour l’abbaye de Vauclair.
14 septembre 1914
Prise française initiale
Prise française initiale 14 septembre 1914 (≈ 1914)
Aménagement en caserne souterraine.
25 janvier 1915
Prise allemande
Prise allemande 25 janvier 1915 (≈ 1915)
Rebaptisée *Drachenhöhle* après combats.
16 avril 1917
Offensive Nivelle
Offensive Nivelle 16 avril 1917 (≈ 1917)
Échec français face aux troupes allemandes.
25 juin 1917
Reprise partielle française
Reprise partielle française 25 juin 1917 (≈ 1917)
340 prisonniers allemands capturés.
2006
Classement monument historique
Classement monument historique 2006 (≈ 2006)
Protection du site par l’État.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Personnages clés
Christian Lapie - Sculpteur contemporain
Auteur de *La Constellation de la douleur* (2007).
Haïm Kern - Sculpteur
Bronze commémoratif inauguré en 2017.
François Hollande - Président de la République
Inaugure la sculpture en 2017.
Origine et histoire
La Caverne du Dragon est une ancienne carrière souterraine de calcaire, creusée au Moyen Âge sur le plateau du Chemin des Dames, près d’Oulches-la-Vallée-Foulon (Aisne). D’une superficie de 3 hectares et profonde de 14 mètres, ses pierres ont servi à construire l’abbaye de Vauclair. Ces creutes, typiques de l’Aisne et de la Somme, furent réutilisées comme abris militaires pendant la Première Guerre mondiale.
En 1914, les troupes françaises occupent la caverne, l’aménageant en caserne souterraine avec dortoirs, chapelle, bloc opératoire et puits. Le 25 janvier 1915, les Allemands s’en emparent après de violents combats, la rebaptisant Drachenhöhle (« Caverne du Dragon »), en référence aux flammes des mitrailleuses évoquant des dragons. Ils y installent électricité, téléphone et un tunnel de 125 mètres vers leurs lignes arrière.
Le site joue un rôle clé lors de l’offensive Nivelle (avril 1917). Le 16 avril, les Allemands en sortant désorientent les tirailleurs sénégalais, contribuant à l’échec français. Le 25 juin 1917, les Français reprennent partiellement la caverne grâce à des gaz asphyxiants et des lance-flammes, capturant 340 soldats ennemis. Après plusieurs changements de mains, elle est définitivement reprise en octobre 1917, puis en 1918 après l’opération Blücher-Yorck.
Classée monument historique en 2006, la Caverne du Dragon est aujourd’hui un espace muséographique dédié à la Grande Guerre. Deux œuvres commémoratives y ont été ajoutées : La Constellation de la douleur (2007) de Christian Lapie, hommage aux tirailleurs sénégalais, et une sculpture en bronze d’Haïm Kern (2017), inaugurée par François Hollande pour le centenaire.
Son nom évoque aussi sa position stratégique : située près de l’isthme d’Hurtebise, point étroit du plateau, elle offrait un panorama sur la vallée de l’Aisne. Les conditions de vie y étaient extrêmes : 400 soldats y vécurent 4 ans à 15 mètres sous terre, dans 12°C et 90 % d’humidité.
