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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La Chaire-à-Calvin, aussi appelée La Rochandry ou La Papeterie, est un abri sous roche situé à Mouthiers-sur-Boëme (Charente), dans la vallée du Gersac. Ce site préhistorique, classé monument historique en 1986, abrite une frise sculptée exceptionnelle datant du Magdalénien moyen (vers 15 000–14 000 ans av. J.-C.), représentant des chevaux et bovidés. La cavité, large de 8 mètres, fut fouillée dès 1864 par Alphonse Trémeau de Rochebrune, puis par Pierre David en 1927, révélant des outils lithiques, des objets d’art mobilier et des traces de foyers.

Le nom Chaire-à-Calvin provient d’une légende locale selon laquelle Jean Calvin y aurait prêché en 1533–1534, bien que cette occupation protestante soit postérieure de millénaires à la période préhistorique. Les fouilles ultérieures (1960–1966) ont confirmé une occupation humaine continue durant le Pléniglaciaire, avec des couches archéologiques riches en ossements d’animaux (saïgas, chevaux, rennes) et en outils typiques du Magdalénien, comme des burins, des sagaies et des parures en coquillage.

L’abri se distingue par sa frise pariétale de 3 mètres, unique en Charente, représentant une scène d’accouplement de chevaux et un bovidé. Des analyses sédimentaires ont permis de dater précisément les occupations, corrélant les couches archéologiques avec les fluctuations climatiques de la fin de la dernière glaciation. Le site illustre aussi les échanges lointains de l’époque, comme en témoignent des perles en stéatite et des coquillages marins, rares dans cette région.

Classé pour son importance scientifique, le site livre des indices sur la vie des chasseurs-cueilleurs magdaléniens, leur art et leur adaptation à un environnement glaciaire. Les découvertes incluent des feuilles de laurier (outils solutréens réutilisés), des aiguilles à chas, et un collier magdalénien, soulignant la complexité culturelle de cette période. Les fouilles récentes ont affiné la chronologie, situant les premières occupations vers 16 000 ans av. J.-C..

La topographie du site, avec son exèdre naturel et ses neuf couches stratigraphiques, offre un témoignage rare des transitions climatiques entre Pléniglaciaire et Tardiglaciaire. Les études de Denise de Sonneville-Bordes et André Debénath ont révélé des occupations discontinues, marquées par des cryosols et des dépôts éoliens. Aujourd’hui, le site reste un lieu clé pour comprendre l’art pariétal et les modes de vie du Paléolithique supérieur en Aquitaine.

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