Origine et histoire de la Cité des bateliers
La Cité des Bateliers est un musée français installé à Longueil-Annel, dans les Hauts-de-France, entièrement consacré à l’histoire et aux traditions de la batellerie. Ouvert au public en juillet 2000, il s’inscrit dans un village marqué par son passé fluvial, devenu un port important avec la Révolution industrielle et la construction du canal latéral à l’Oise (1826-1831). Ce canal a transformé Longueil-Annel, attirant des bateliers qui s’y sont installés, créant une communauté liée à la voie d’eau, avec des maisons en briques rouges et une vie sociale rythmée par les bateaux.
L’idée du musée est née en 1992, quand Jacques Broutin, un ancien batelier, organise une exposition sur la batellerie qui rencontre un vif succès. Cela conduit à la création de l’association L’Amicale du Musée de la Voie d’Eau en 1993, puis à un projet de musée porté par la communauté de communes des Deux Vallées (CC2V). Après des études et un appel d’offres, le musée est inauguré le 9 juillet 2000 en présence de Michelle Demessine, secrétaire d’État au Tourisme. L’association a joué un rôle clé, tant dans la collecte d’objets que dans l’animation des visites.
Le musée se compose de trois espaces principaux : la Maison Musée, qui retrace l’histoire du village et les luttes sociales des mariniers ; la péniche Freycinet, reconstituant le quotidien des bateliers ; et les kiosques sonores le long du canal, évoquant les traditions fluviales. Des visites guidées par d’anciens mariniers, des ateliers pour enfants (P’tits Mouss et Mousaillons), et des événements comme le Pardon de la Batellerie (premier dimanche de juillet) animent le lieu. Chaque année, autour du 20 juillet, le musée célèbre aussi son anniversaire.
La scénographie mêle maquettes, films, livres sonores et objets historiques pour plonger les visiteurs dans l’univers des bateliers. Le parcours, d’une durée de 1h45 en intérieur et jusqu’à une demi-journée avec la promenade le long des berges, met en valeur le patrimoine immatériel de la batellerie. Des expositions temporaires dans la cale de la péniche et des collaborations avec la CC2V enrichissent régulièrement l’offre culturelle.
Longueil-Annel, avec ses 32 cafés à son apogée et ses maisons de briques au bord de l’eau, reste un symbole de la vie fluviale. Le musée perpétue cette mémoire, en s’appuyant sur les témoignages des mariniers retraités et en transmettant aux générations futures un mode de vie aujourd’hui disparu. Le Pardon de la Batellerie, avec ses péniches pavoisées et ses joutes nautiques, attire chaque année plus de 7 000 visiteurs, soulignant l’attachement persistent à ce patrimoine.
