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Origine et histoire

La Corniche basque (Euskal Erlaitza en basque) est un site naturel de 445 hectares, s’étendant sur les communes de Ciboure, Urrugne et Hendaye (Pyrénées-Atlantiques). Ce paysage côtier, façonné par des falaises de flysch, des criques et des éperons rocheux, abrite des pâturages, des forêts et des vignobles, tout en subissant les pressions du changement climatique et de l’érosion marine. La route de la Corniche, inaugurée en 1912, longe ce littoral sur 6 km, reliant le port de Socoa à la plage d’Hendaye, mais son tracé est aujourd’hui menacé par des effondrements accélérés, avec une disparition prévue d’ici 2043.

Au XIXe siècle, la Corniche devient un enjeu stratégique avec la construction d’une voie ferrée (Bayonne-frontière espagnole) et, en 1925, d’une ligne de tramway reliant Socoa à Hendaye, boostant le tourisme local. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’occupation allemande y intègre des ouvrages du Mur de l’Atlantique, notamment entre les pointes de Socoa et Sainte-Anne. Aujourd’hui, le site, classé Natura 2000, allie biodiversité remarquable (aires marines protégées, pelouses littorales) et patrimoine historique, comme le domaine d’Abbadia, château-observatoire conçu par Viollet-le-Duc pour l’explorateur Antoine d’Abbadie en 1864.

La Corniche est aussi un lieu d’activités humaines variées : élevage ovin (brebis Manex), viticulture, pisciculture, et loisirs (surf avec la vague Belharra, golf, ULM). Depuis 2020, des mesures de surveillance (fermetures préventives, instruments 24/7) sont mises en place par le Conseil départemental et la communauté d’agglomération Pays basque pour limiter les risques liés à l’érosion. Le sentier littoral, autrefois accessible, est désormais partiellement interdit en raison des éboulements, comme celui survenu après la tempête du 29 octobre 2020.

Le domaine d’Abbadia, géré par le Conservatoire du littoral et la ville d’Hendaye, attire 250 000 visiteurs annuels avec ses sentiers, son verger conservatoire de variétés fruitières locales, et son château mêlant influences médiévales, orientales et éthiopiennes. À Urrugne, la Corniche abrite aussi des infrastructures publiques (station d’épuration, déchetterie) et des équipements sportifs (practice de golf, club de tir). Le CPIE Littoral basque y organise des animations pédagogiques pour sensibiliser à la préservation de ce littoral fragile, soumis à la montée des eaux et aux tempêtes atlantiques.

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