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Personnages clés

Origine et histoire

La Ferme Aux Crocodiles est un parc zoologique français spécialisé dans les crocodiliens, situé à Pierrelatte dans la Drôme. Créé en 1994 par Luc et Eric Fougeirol, deux horticulteurs locaux, il était initialement destiné à l'élevage de crocodiles pour leur viande et leur peau. L'idée d'ouvrir le site au public émerge après l'importation de 335 crocodiles du Nil en 1991, en attendant que les individus atteignent une taille suffisante pour l'abattage. La serre tropicale de 8 000 m2, chauffée grâce à l'eau chaude issue du site nucléaire du Tricastin, permet d'accueillir des espèces exotiques dans un climat adapté.

Le succès touristique dépasse les attentes dès l'ouverture en juillet 1994, avec 85 000 visiteurs en six mois, conduisant à l'abandon du projet de production de viande. En 2006, la serre est agrandie à 8 000 m2, et en 2007, le parc est racheté par le groupe Montparnasse 56. Samuel Martin, vétérinaire impliqué depuis les débuts, devient directeur technique. Après l'arrêt du système de chauffage par Eurodif en 2012, une centrale de cogénération par biomasse est construite, multipliant par cinq les coûts énergétiques.

Aujourd'hui, la Ferme Aux Crocodiles attire environ 300 000 visiteurs annuels, devenant le premier site touristique de la Drôme. Elle abrite douze des vingt-trois espèces de crocodiliens mondiales, ainsi que des oiseaux, poissons tropicaux et squamates. Parmi ses attractions phares figurent le nourrissage mensuel des crocodiles et une nurserie. Le parc illustre une reconversion réussie, passant d'un projet agricole à une destination touristique majeure, tout en s'adaptant aux contraintes énergétiques locales.

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