Origine et histoire de la halle
La Halle de Cordes-sur-Ciel est une construction médiévale du XIVe siècle, érigée pour abriter le commerce des cuirs et étoffes, alors que la ville était un centre prospère de production de tissus brodés et de cuirs ouvragés. Son origine est liée à l'octroi en 1273 du droit pour les commerçants locaux d'organiser une fête le jour de la Saint-Barthélemy, patron des tanneurs, puis à la couverture de la place du marché en 1276. La reconstruction de la halle, autorisée en 1358 par le lieutenant du roi en Languedoc, visait à soutenir l'essor commercial de Cordes, déjà réputée pour son artisanat.
Située au cœur de la ville, près du point culminant de la colline, la halle occupe un carrefour stratégique entre la grande rue Raymond VII, la rue Saint-Michel (devant l'église) et une ruelle descendant vers le Portanel. Son architecture fonctionnelle repose sur 24 piliers de pierre octogonaux à chapiteaux simples, supportant une charpente en bois à quatre pans couverte de tuiles canal. L’absence de décoration sculptée et la présence d’un anneau sur l’un des piliers, autrefois utilisé pour exposer les animaux de boucherie, soulignent son usage pratique. Des bancs de pierre ceignent l’édifice, tandis que la toiture, refaite au XIXe siècle, domine une aire dallée accessible par des marches adaptées aux dénivelés.
Sous les halles, une croix classée monument historique jouxte la margelle d’un puits comblé depuis 1647, provisoirement rouvert en 1790 et 1826. Ce puits, profond de 114 mètres (mesuré en 1961 après des travaux de déblaiement par des spéléologues locaux), présente un fond dallé de pierres calcaires soigneusement taillées. Creusé dans la roche, son diamètre varie entre 2,80 m et 1,70 m selon la profondeur, avec une partie maçonnée en blocs calcaires. Le niveau d’eau, stable à 12 mètres, offre un volume d’environ 33 m3, témoignant de l’ingénierie médiévale.
Classée monument historique le 28 janvier 1944, la Halle de Cordes-sur-Ciel incarne l’âge d’or artisanal de la cité. Son histoire est indissociable de celle des tanneurs et brodeurs, dont l’activité a façonné l’identité économique de Cordes. Les documents disponibles ne permettent pas de confirmer si les piliers actuels datent du XIVe siècle, bien que leurs traces de réparations suggèrent des modifications ultérieures. Aujourd’hui propriété communale, elle reste un symbole du patrimoine médiéval occitan.
