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Origine et histoire

Le site de La Mothe-en-Bassigny, aujourd’hui réduit à une colline boisée entre Outremécourt et Soulaucourt-sur-Mouzon (Haute-Marne), fut jadis une citadelle imposante du duché de Bar. Fondée en juillet 1258 par le comte Thiébaut II sur un promontoire de 506 m, elle devint un centre commercial et militaire clé, abritant jusqu’à 4 000 habitants. Sa position stratégique en fit la deuxième ville de Lorraine après Nancy, et un symbole de résistance face à la France.

Au XVIIe siècle, pendant la guerre de Trente Ans, La Mothe fut assiégée à quatre reprises par les troupes françaises. En 1634, après 141 jours de siège, elle tomba sous les ordres du cardinal de Richelieu, malgré la mort héroïque de son gouverneur, Antoine d’Isches. Rétrocédée en 1641, elle fut reprise en 1644 sous Mazarin. Le siège final (décembre 1644 – juillet 1645), marqué par l’usage pionnier de bombes en Europe, se solda par sa reddition après 205 jours de résistance.

Contrairement aux accords, Mazarin ordonna la destruction totale de la ville en 1645, chassant 3 000 habitants et rasant tous les bâtiments. Cet épisode, traumatisant pour les Lorrains, scella la fin de l’autonomie du duché, rattaché à la France en 1766. Le site, classé monument historique en 1923 et 2001, abrite aujourd’hui des ruines et un monument commémoratif inauguré en 1897. Une association œuvre depuis 2005 pour sa préservation.

La Mothe reste un symbole de la résistance lorraine, avec une mémoire littéraire et poétique forte, comme en témoignent les œuvres d’Alcide Marot. Son inclusion dans la Haute-Marne (et non en Lorraine) après 1790 reflète une volonté politique d’intégration à la Champagne, région fondatrice du royaume de France. Le site est aussi protégé par le réseau Natura 2000 pour son patrimoine naturel.

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