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Origine et histoire de l'atelier d'artistes

La Ruche est une cité d'artistes fondée en 1902 par le sculpteur Alfred Boucher, à partir d'éléments récupérés de l'Exposition universelle de 1900 : le pavillon des vins de Bordeaux (structure métallique de Gustave Eiffel), la grille d'entrée du pavillon des femmes et les cariatides du pavillon de l'Indonésie. Installée au 2 passage de Dantzig dans le 15e arrondissement de Paris, elle occupait un terrain de 4 033 m2 et fut conçue pour accueillir de jeunes artistes sans ressources. Son nom évoque l'activité créative intense de ses occupants, comparés à des abeilles dans une ruche.

La Ruche devint rapidement un foyer artistique majeur du XXe siècle, abritant des figures comme Amedeo Modigliani, Chaïm Soutine, Marc Chagall, Fernand Léger, Constantin Brâncuși ou Ossip Zadkine. En 1905, elle comptait 90 artistes et 110 ateliers. Le lieu était organisé autour d'un atelier commun où posait un modèle, souvent rémunéré par Boucher. Comparable au Bateau-Lavoir de Montmartre, elle le supplanta après la Première Guerre mondiale par son rayonnement. Un théâtre de 300 places, situé dans son jardin, vit débuter Louis Jouvet et accueillit Marguerite Moreno et Jacques Copeau.

Le pavillon central, de forme octogonale, s'élève sur trois étages et abrite des ateliers d'une trentaine de mètres carrés. Les façades et toitures furent inscrites aux monuments historiques en 1972. Aujourd'hui, la Ruche compte une soixantaine d'ateliers occupés par des artistes locataires, souvent à vie. Bien que fermée au public en temps normal, elle se visite lors des Journées du patrimoine ou sur invitation. Depuis 2017, une salle d'expositions au rez-de-chaussée accueille deux vernissages par mois.

La gestion de la Ruche est assurée par la fondation La Ruche-Seydoux, créée en 1985 et reconnue d'utilité publique. Une convention tripartite signée en 2009 entre cette fondation, la Fondation Total et la Fondation du patrimoine vise à restaurer les bâtiments. À l'international, une reconstitution de la Ruche fut réalisée en 1981 à Hokuto, au Japon, où elle sert toujours d'ateliers pour des artistes.

Le lieu a inspiré plusieurs œuvres, comme La Ruche vue de la fenêtre de l'atelier (1916) de Pinchus Krémègne ou Soutine (1993) d'Eduardo Arroyo, hommage à l'artiste ayant résidé sur place. La Ruche reste un symbole de la vie bohème et créative de Montparnasse, marqué par son mécénat privé et son rôle dans l'histoire de l'art moderne.

Devenir actuel

Actuellement, la Ruche compte une soixantaine d'ateliers de toutes tailles, où résident encore de nombreux artistes, tous locataires et qui, pour la plupart, y restent toute leur vie.
À la différence des autres cités d'artistes, la Ruche n'est plus ouverte au public : seuls les résidents et de rares privilégiés y ont accès.

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