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Origine et histoire

La tour d'Albon est l’un des derniers vestiges du château fort médiéval construit au XIIIe siècle sur la commune d’Albon, dans la Drôme. Ce site, perché à 388 mètres d’altitude sur une motte castrale, fut le cœur du mandement d’Albon et le berceau de la puissante maison d’Albon, à l’origine de la constitution du Dauphiné de Viennois. Les fouilles archéologiques ont révélé une occupation continue depuis l’époque gallo-romaine, avec une villa transformée en domaine ecclésiastique au VIe siècle, puis en place forte au Moyen Âge.

À l’origine, le pouvoir se concentrait à Saint-Romain-d’Albon, un établissement gallo-romain, avant de migrer vers la motte d’Albon aux alentours du XIe siècle. Une première construction en bois, entourée de fossés, précéda l’édification de la tour-maîtresse en pierre au XIIIe siècle. Cette tour quadrangulaire, aux murs épais de 1,65 mètres, symbolisait la richesse des comtes d’Albon. Elle était accompagnée d’une chapelle romane décorée, d’une aula (salle d’apparat) et de silos à céréales, reflétant l’importance stratégique et économique du site.

Le château connut son apogée entre les XIe et XIVe siècles, abritant une résidence princière avec une aula magna et une camera retracti, ainsi qu’un bourg castral protégé par une enceinte triangulaire. Les comtes d’Albon, comme Guigues V — premier à porter le titre de dauphin de Viennois vers 1142 —, y exercèrent leur pouvoir grâce à des alliances matrimoniales et militaires. Le site fut progressivement abandonné à partir du XVIe siècle, servant ensuite de carrière de pierres, à l’exception de la tour.

Les vestiges archéologiques, incluant la tour, les ruines de la chapelle, de l’aula, et les murailles, ont été classés monuments historiques en 2012, après une première inscription en 1982. Les fouilles (1994–1997) ont mis au jour un complexe palatial du XIe–XIIe siècles, ainsi qu’une motte artificielle surélevant un éperon naturel. Aujourd’hui, la tour d’Albon témoigne de l’architecture militaire médiévale et de l’histoire politique du Dauphiné.

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