Origine et histoire
Le nom, en gascon, désigne une grosse et ancienne tour plus ou moins ruinée. La Tourasse est située rue de Salles à Rieux-Volvestre, dans la Haute-Garonne. L’immeuble remonte à une ancienne tour du XIIIe siècle. En 1517, la communauté de Rieux l’achète à la baronne de Marquefave pour en faire son consistoire ; il sert d’hôtel de ville jusqu’à la Révolution. À partir de 1795 et jusqu’à la fin du XIXe siècle, la Tourasse abrite la maison d’arrêt. En 1923, la Société Philarmonique y installe un théâtre, auquel succède ensuite un cinéma jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. L’édifice a été modifié pour l’aménagement d’un théâtre à l’italienne. Il est inscrit au titre des monuments historiques le 23 juillet 1990. Un projet de nouvelle salle de théâtre a été envisagé en 2011 et, en 2012, l’association Tour’Art collectif a organisé en août un festival régional visant à faire de ce lieu un espace d’échanges des patrimoines artistiques.
Orienté est‑ouest le long de la rue de Salles, le bâtiment de plan rectangulaire comporte deux étages au‑dessus du rez‑de‑chaussée. Les murs pignons se terminent à l’ouest par une cheminée et à l’est par la cloche de ville, encore en place sur le pignon oriental. L’élévation d’origine présentait une série de fenêtres géminées et un étage de galetas avec ouvertures de type souleilho, mais cette ordonnance médiévale a été bouleversée aux XVIIe ou XVIIIe siècles. Au rez‑de‑chaussée on a percé un portail encadré de pilastres de briques et surmonté d’un fronton curviligne, et au premier étage ont été aménagées quatre baies à encadrement de briques et de pierres galfonières. Un document de 1742 indique que le rez‑de‑chaussée servait de grange tandis que le premier étage abritait la salle commune et une chambre pour les archives de la communauté et du diocèse.
