Origine et histoire
Le lac de Grangent est une retenue d'eau artificielle située sur la Loire, dans le département de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Sa création remonte aux années 1950, lorsque le barrage de Grangent a été construit pour répondre aux besoins en énergie hydroélectrique et en irrigation de la région. Ce projet ambitieux a été porté par la Compagnie Nationale du Rhône (CNR), une entreprise publique française spécialisée dans la gestion des ressources hydrauliques. Le barrage, achevé en 1958, a transformé le cours naturel de la Loire, créant un lac s'étendant sur 21 kilomètres, de la commune d'Aurec-sur-Loire jusqu'au barrage lui-même.
La construction du barrage de Grangent a marqué un tournant dans l'histoire industrielle et environnementale de la région. Avant sa création, la Loire coulait librement, façonnant les paysages des gorges de la Loire. Le projet a nécessité des travaux colossaux, incluant la submersion partielle de plusieurs villages et la modification du paysage local. Les habitants des communes concernées ont dû être relogés, et les terres agricoles ont été inondées pour former le lac. Cette transformation a suscité des débats sur l'impact écologique et social, mais elle a également permis de développer des activités touristiques et récréatives autour du lac.
Au fil des décennies, le lac de Grangent est devenu un lieu de loisirs prisé, attirant des milliers de visiteurs chaque année. La création de la réserve naturelle régionale des gorges de la Loire, sur la rive droite, a permis de préserver une partie de la biodiversité locale. Les deux châteaux emblématiques des environs, le château de Grangent et le château d'Essalois, ont également bénéficié de cette nouvelle attractivité. Le premier, situé sur une île du lac, et le second, dominant le lac depuis une colline, sont devenus des sites touristiques majeurs. En 2014, le lac a même été mis à l'honneur sur un timbre français, soulignant son importance culturelle et paysagère.
Aujourd'hui, le lac de Grangent est un symbole de l'équilibre entre développement industriel et préservation environnementale. Il offre des activités variées, comme la baignade, la navigation de plaisance et la pêche, tout en restant un lieu de mémoire pour les générations qui ont vécu la transformation du paysage. Le barrage continue de jouer un rôle clé dans la production d'électricité renouvelable, contribuant aux objectifs énergétiques de la France. Son histoire reflète les défis et les opportunités liés à l'aménagement des cours d'eau en France, entre progrès technique et respect de l'environnement.
