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Origine et histoire

Le lac de Vassivière est un lac artificiel créé au début des années 1950 par la construction d’un barrage hydroélectrique sur la Maulde, dans le Massif central. Partagé entre les départements de la Creuse et de la Haute-Vienne, il couvre 9,76 km2, ce qui en fait le plus grand plan d’eau du Limousin et l’un des plus grands lacs artificiels de France. Sa mise en eau, intervenue la veille de Noël 1950, a englouti huit villages, dont Vassivière, qui lui a donné son nom.

Le barrage, construit en béton armé entre 1947 et 1950, alimente une centrale électrique située à Peyrat-le-Château, via une galerie souterraine de 2 585 mètres. Le lac sert à la production d’électricité, à l’alimentation en eau potable de Limoges, et au maintien du débit de la Vienne pour la centrale nucléaire de Civaux. Il est aussi utilisé pour l’irrigation agricole et les loisirs nautiques, avec cinq plages surveillées et 45 km de rivages aménagés.

Dans les années 1960-1970, le docteur Pierre Ferrand a impulsé le développement touristique du site, avec la création de ports, plages, et hébergements. Une route ceinturant le lac a été construite pour desservir les nouveaux villages. L’île de Vassivière, au centre du lac, abrite depuis 1990 un centre d’art contemporain international, né d’un symposium de sculptures en 1983. Le lac est aussi connu pour ses tourbières, ses paysages préservés, et son rôle dans des événements sportifs comme le Tour de France.

Le lac est géré par un syndicat mixte, confronté à des difficultés financières depuis le retrait de la Haute-Vienne en 2009. Malgré ces défis, il reste un pôle majeur de loisirs, accueillant des festivals comme Paroles de Conteurs et des compétitions cyclistes. Son environnement naturel, marqué par des landes, forêts et zones humides, en fait un site écologique et touristique remarquable.

Le lac a également inspiré des œuvres de fiction, comme le roman Vivonne (2021) de Jérôme Leroy, et est apparu dans le film C’est pas ma faute ! (1999). Sa vidange périodique, comme en 1995, permet l’entretien des installations et révèle les vestiges des villages submergés.

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