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Origine et histoire

La lanterne des morts de Fontevraud-l'Abbaye, aussi appelée chapelle funéraire Sainte-Catherine dans sa partie inférieure, est un édifice emblématique du début du XIIIe siècle. Située dans le bourg de Fontevraud-l'Abbaye, elle était à l'origine implantée au cœur du cimetière médiéval, comme le voulaient les traditions de l'époque pour les lanternes des morts. Ce monument, de plan carré, combine un ossuaire voûté en pendentifs et une chapelle haute ornée de voûtes bombées à nervures multiples, dont les clefs représentent des anges et possiblement des évangélistes.

La construction de cette lanterne est attribuée à Alix, duchesse de Lorraine et fille du duc de Bourgogne, qui se retira à Fontevraud après son veuvage. Elle y rejoignit sa mère, Marie de Champagne, 8e abbesse de l'abbaye de Fontevraud, à laquelle elle succéda brièvement entre 1208 et 1209. L'édifice, déclaré bien national pendant la Révolution française, fut ensuite transformé en maison communale avant d'abriter aujourd'hui une habitation et un atelier artisanal.

Classée monument historique en 1957, la lanterne des morts illustre l'architecture funéraire médiévale et son rôle dans les pratiques religieuses de l'époque. Son emplacement actuel, le long de l'allée Sainte-Catherine, marque le chemin entre l'église Saint-Michel et la place du 8 mai 1945, soulignant son intégration dans le tissu urbain historique de la commune.

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