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Origine et histoire de la Laugerie-Basse

Laugerie-Basse est un abri sous roche situé sur la commune des Eyzies-de-Tayac-Sireuil, en Dordogne, sur la rive droite de la Vézère. Occupé au Paléolithique supérieur, il se compose de deux abris distincts : l'abri « classique » (fouillé et partiellement recouvert par des maisons troglodytes) et l'abri des Marseilles (conservé sous des éboulis et encore visitable). Ce site a livré des objets emblématiques comme la Vénus impudique (statuette féminine à tête brisée) et la plaquette Femme au renne, témoignant de l'art magdalénien.

Les premières fouilles, menées dans les années 1860 par Édouard Lartet, n’ont pas enregistré la stratigraphie avec précision. Celle-ci fut établie vers la Première Guerre mondiale, révélant quatre phases du Magdalénien (stades III à VI) durant le Würm IV. En 1864, Paul Hurault découvrit la Vénus impudique, tandis que Louis Landesque identifia plus tard la Femme au renne. Ces œuvres, parmi 600 objets exhumés, illustrent la richesse artistique du site.

Classé monument historique en 1940 et site archéologique en 1977, Laugerie-Basse intègre depuis 1979 le patrimoine mondial de l’UNESCO avec d’autres sites de la vallée de la Vézère. Acquis par le département de la Dordogne en 2011, il attire aujourd’hui 58 000 visiteurs annuels (2022), en lien avec la grotte du Grand Roc voisine. Sa protection reflète son importance pour la compréhension du Magdalénien et de l’art préhistorique.

Le site se distingue par sa stratigraphie préservée dans l’abri des Marseilles, où des éboulis ont favorisé la conservation des couches archéologiques. Les fouilles ultérieures, comme celles d’Henri Breuil (1935) ou d’Alain Roussot (1974), ont approfondi l’étude des objets sculptés (lampes, statuettes). La controverse autour de la Femme au renne, analysée par Brigitte et Gilles Delluc (2002), souligne les débats interprétatifs persistants sur ces artefacts.

Situé à 2 km au nord-ouest des Eyzies, Laugerie-Basse s’inscrit dans un paysage karstique riche en grottes ornées. Son accès par la route D47 et sa proximité avec le Grand Roc en font un lieu clé du tourisme préhistorique en Nouvelle-Aquitaine. Les protections successives (classements nationaux et internationaux) garantissent la pérennité de ce témoignage exceptionnel des sociétés magdaléniennes.

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